Hoeveel vrienden heb je nodig om gelukkig te zijn?

"Ik heb maar twee goede vrienden. Ik weet niet of dit normaal is. Hoeveel vrienden heb je nodig?"

Voel je je onzeker over het aantal vrienden dat je hebt? Hoe groot onze sociale kring ook is, de meesten van ons vragen zich af hoe we ons verhouden tot andere mensen en of we al dan niet "normaal" zijn.

Sociale media kunnen ons bijzonder zelfbewust maken over ons sociale leven. Mensen die we kennen kunnen honderden of zelfs duizenden online vrienden en volgers hebben. Als we door onze social media feed scrollen, zien we foto's van oude klasgenoten op feestjes, op vakantie en met allerlei andere mensen. Posts die ze maken kunnen grote aantallen reacties krijgen vol complimenten, emoji's en inside jokes.

In dit artikel bespreken we enkele statistieken over hoeveel vrienden mensen zeggen te hebben. We bespreken ook studies die onderzoeken of het hebben van meer vrienden je echt gelukkiger maakt.

Hoeveel vrienden heb je nodig om gelukkig en voldaan te zijn?

Mensen met 3-5 vrienden rapporteren een grotere levenstevredenheid dan mensen met een kleiner of groter aantal.[9] Bovendien, als je iemand hebt die jou als hun "beste vriend" beschouwt, zul je je waarschijnlijk meer tevreden voelen met je leven dan mensen die dat niet hebben.[9]

Stel je de mens voor als een plant. Hoewel bijna alle planten een goede combinatie van zon, water en voedingsstoffen nodig hebben, veranderen de hoeveelheid en de balans tussen deze dingen. Sommige planten gedijen goed in droge en zonnige gebieden, terwijl andere verwelken zonder dagelijks water. Sommige doen het beter in de schaduw, terwijl andere meer direct zonlicht nodig hebben.

De manier waarop we aan deze behoeften voldoen, kan van persoon tot persoon verschillen. Op sociaal vlak zijn sommige mensen meer introvert en ontmoeten ze liever mensen één op één, terwijl anderen van groepssituaties houden. Sommige mensen zijn tevreden met regelmatige ontmoetingen met hun partner en familie, terwijl anderen het fijn vinden om een grotere kring te hebben waarin ze kunnen ronddraaien. En terwijl sommigen veel tijd voor zichzelf nodig hebben, het liefst alleen wonen en verschillende dagen met hun gezin doorbrengen, is het voor hen gemakkelijker om alleen te zijn.avonden per week eenzame activiteiten doen, terwijl anderen meer sociale contacten willen.

Hier is een gids over hoe je volgens de wetenschap gelukkiger kunt zijn in het leven.

Hoeveel vrienden heeft de gemiddelde persoon?

In een onderzoek uit 2021 van het American Survey Center gaf 40% van de Amerikanen aan minder dan drie goede vrienden te hebben.[] 36% gaf aan tussen de drie en negen goede vrienden te hebben.

Vergeleken met eerdere onderzoeken lijkt het aantal goede vrienden dat Amerikanen hebben af te nemen. Terwijl in 1990 slechts 3% van de ondervraagden aangaf geen goede vrienden te hebben, is dat aantal in 2021 gestegen tot 12%. In 1990 had 33% van de respondenten tien of meer goede vrienden, in 2021 is dat aantal gedaald tot slechts 13%.

Deze trend lijkt te zijn begonnen vóór de COVID-pandemie van 2020. Een Cigna-onderzoek uit 2018 onder 20.000 Amerikanen toonde een significant hogere incidentie van eenzaamheid bij jongere generaties, met degenen tussen de 18-22 jaar als de eenzaamste groep[].

Volgens een onderzoek van Cigna (2018) is Gen Z eenzamer dan elke andere generatie

Het is belangrijk om op te merken dat het onderzoek van Cigna zich meer richtte op gevoelens van eenzaamheid dan op het aantal vrienden dat iemand heeft. Het onderzoek wees uit dat ongeacht het aantal vrienden dat iemand heeft, bijna de helft van de Amerikanen zei dat ze zich soms of altijd alleen of buitengesloten voelden. 43% zei dat hun relaties niet zinvol aanvoelden.

Word je gelukkiger van meer vrienden?

Een onderzoek dat gegevens gebruikte van een Canadees onderzoek met 5000 deelnemers en Europese onderzoeken van 2002-2008, ontdekte dat een hoger aantal vrienden in het echte leven, maar niet online, een significante invloed heeft op persoonlijk geluk en subjectief welzijn.[]

Uit het onderzoek bleek dat een verdubbeling van het aantal echte vrienden hun geluksniveau in dezelfde mate beïnvloedde als een salarisverhoging van 50%. Het effect was kleiner bij degenen die getrouwd waren of samenwoonden met een partner, waarschijnlijk omdat hun partner veel van hun sociale behoeften invult.

Alleen mensen hebben die je vrienden kunt noemen was niet genoeg. De frequentie waarmee je je vrienden ontmoet heeft ook een significante invloed op je welzijn. Met elke toename (van minder dan één keer per maand tot één keer per maand, meerdere keren per maand, meerdere keren per week en elke dag) was er een extra toename in subjectief welzijn.

Het is belangrijk om te onthouden dat statistieken ons weliswaar waardevolle informatie geven, maar ons niet noodzakelijkerwijs vertellen wat het beste voor ons is. Je hoeft niet uit te gaan en meer vrienden te maken alleen omdat de "gemiddelde persoon" meer vrienden heeft dan jij. Het kan echter de moeite waard zijn om te overwegen of meer tijd doorbrengen met vrienden je leven positief kan beïnvloeden. En zoals het Cigna onderzoek liet zien, kan het zijnHet is beter om minder vrienden te hebben die je beter kennen.

Hoeveel vrienden heeft een populair persoon?

Mensen die als populair worden beschouwd, hebben vaak veel vrienden, of lijken dat in ieder geval te hebben. Ze worden uitgenodigd voor evenementen en lijken de afgunst van velen te verdienen. Maar als we beter kijken, kunnen we ontdekken dat ze meer losse vrienden hebben in plaats van goede vrienden (lees voor meer ons artikel over de verschillende soorten vrienden).

Uit een onderzoek onder Amerikaanse middelbare scholieren bleek dat zowel populariteit als een gebrek aan populariteit geassocieerd werden met een lage sociale tevredenheid en een slechtere "beste vriendschap"-kwaliteit.[] Dit betekent dat populaire mensen weliswaar veel kennissen en losse vrienden hebben, maar dat ze toch te weinig hechte en betekenisvolle vriendschappen hebben.

Natuurlijk zijn volwassenen en middelbare scholieren heel verschillend, maar studies over populariteit bij volwassenen zijn moeilijker te vinden (en populariteit bij volwassenen is moeilijker te meten en te observeren). Toch zijn deze resultaten bij kinderen nuttig omdat ze ons laten zien dat waargenomen populariteit niet noodzakelijkerwijs gekoppeld is aan geluk of sociale tevredenheid.

Hoeveel vrienden kun je hebben?

Nu we enkele statistieken hebben bekeken over hoeveel vrienden de gemiddelde persoon heeft, laten we eens nadenken over een andere vraag: Hoeveel vrienden kun je hebben? Is het altijd "hoe meer hoe beter"? Is er een limiet aan het aantal vrienden dat we kunnen bijhouden?

Een antropoloog genaamd Robin Dunbar stelde de "sociale brein hypothese" voor: door de grootte van onze hersenen zijn mensen "gemaakt" om in groepen van ongeveer 150 mensen te leven.[] Het bestuderen van groepen jager-verzamelaars ondersteunde deze hypothese, die stelt dat mensen moeite hebben om meer dan 150 mensen bij te houden. Sommige neuro-beeldvormende studies ondersteunen deze bewering en tonen aan dat bij mensen en andere primaten,de grote verhouding tussen hersenen en lichaam komt overeen met de grootte van de sociale groep.[]

Zelfs als Dunbar's Getaltheorie niet helemaal accuraat is, is het logisch dat er een grens is aan het aantal vrienden dat we kunnen hebben.

De meesten van ons moeten tijd doorbrengen met vrienden in evenwicht brengen met andere verantwoordelijkheden, zoals werk, school en het bijhouden van ons huis. We hebben misschien kinderen om voor te zorgen, familieleden die onze steun nodig hebben, of misschien lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen waar we tijd aan moeten besteden.

Omdat we maar 24 uur in een dag hebben (en we allemaal moeten eten en slapen), kan het al moeilijk genoeg zijn om 3-4 vrienden regelmatig te zien. Nieuwe vrienden maken kost ook tijd. Volgens Dunbar's nieuwe boek Friends: Understanding the Power of Our Most Important Relationships duurt het 200 uur om van een vreemde een goede vriend te maken.

Hoeveel online vrienden kun je hebben?

Hoewel het internet ons kan helpen om nieuwe mensen te ontmoeten en contact te houden met vrienden, zelfs als we niet in staat zijn om elkaar persoonlijk te ontmoeten, is er ook een grens aan onze mentale capaciteit. Om een goede vriend te zijn, moeten we wat "mentale ruimte" reserveren om op de hoogte te blijven van wat er gebeurt in het leven van onze vrienden. Als we dat niet doen, kan onze vriend gekwetst zijn omdat we steeds de naam van zijn partner vergeten, de hobby die hij heeft beoefendvan het afgelopen jaar of wat ze voor werk doen.

In die zin is het logisch dat de limiet voor het aantal vrienden dat we realistisch gezien kunnen hebben veel lager ligt dan 150, zelfs als we veel vrije tijd hebben.

Hoeveel goede vrienden moet je hebben?

Met dat alles gezegd hebbende, hoeveel vrienden zou jij hebben?

Zoals gezegd is dit een individuele vraag die van veel factoren afhangt, zoals hoeveel vrije tijd je hebt, of je de voorkeur geeft aan sociale of solo-activiteiten en hoe tevreden je bent met je huidige aantal vrienden.

Je kunt echter deze aanpak proberen:

• Streef naar één tot vijf goede vrienden, d.w.z. vrienden met wie je kunt praten als je iets dwarszit en die je acceptatie en emotionele steun kunnen bieden. Omdat het tijd en moeite kost om zo'n hechte vriendschap op te bouwen, kan het moeilijk zijn om meer dan vijf van zulke vrienden te hebben.
• Een grotere groep vrienden waarmee je uit kunt gaan of waarmee je terloops kunt praten. Als je 2 tot 15 vrienden hebt met wie je af en toe kunt praten en die een beetje over je weten, kan dat je sociale activiteit en daarmee je welzijn vergroten. Je kunt een "vriendengroep" hebben die samen dingen doet, of meerdere vrienden uit verschillende groepen, of allebei.
• De derde en grootste sociale kring zijn je kennissen. Dit kunnen collega's zijn, vrienden van vrienden of mensen die je regelmatig tegenkomt maar niet zo goed kent. Als je ze tegenkomt, zeg je "hoi" en misschien begin je een gesprek, maar je zou je niet op je gemak voelen om ze te sms'en als je een slecht afspraakje hebt gehad. De meesten van ons hebben meer kennissen dan we kunnen bedenken. Soms worden deze connectiestot hechtere vriendschappen, maar vaak blijven ze gewoon een netwerk van mensen op wie we kunnen reageren als ze een vacature of kamergenoot plaatsen "voor vrienden van vrienden".

We worstelen met eenzaamheid als we alleen kennissen hebben, maar geen hechtere vrienden. Als je het gevoel hebt dat je blijft steken op het niveau van "kennis" of "toevallige vriend", lees dan onze tips over hoe je dichter bij je vrienden kunt komen.

Is het oké om niet veel vrienden te hebben?

Zoals je kunt zien, voelen veel mensen zich eenzaam, of dat nu is omdat ze geen vrienden hebben of omdat hun vriendschappen te weinig diepgang hebben.

Het is ook normaal om een verschillend aantal vrienden te hebben in verschillende fases van je leven.[] Je hebt misschien meer vrienden als je op de middelbare school zit, op de universiteit, als je pas getrouwd bent of als je dichter bij de pensioengerechtigde leeftijd bent. Factoren zoals verhuizen, van baan veranderen of moeilijke tijden doormaken kunnen ook invloed hebben op het aantal vrienden dat je op een bepaald moment hebt.

Het is gebruikelijk om te kijken naar het aantal vrienden dat onze vrienden hebben om ons af te vragen of het aantal vrienden dat wij hebben normaal is (en het lijkt er altijd op dat onze vrienden meer vrienden hebben dan wij, door wiskundige factoren).[]

Vooral sociale media kunnen het doen lijken alsof iedereen een beter leven leidt dan wij.

Onthoud dat we op sociale media de hoogtepunten van verschillende mensen tegelijk zien. Sociale media laten niet het hele verhaal zien, dus probeer jezelf niet te vergelijken. Misschien wil je sommige accounts zelfs ontvolgen als je merkt dat je je bijzonder slecht voelt nadat je ze hebt bekeken.

De essentie

Het is OK om niet veel vrienden te hebben. Het belangrijkste is om jezelf af te vragen wat voor jou goed voelt. Houdt angst je tegen om nieuwe vrienden te maken, of ben je tevreden met wat je hebt? Sommige mensen zijn blij met weinig goede vrienden. En als je besluit dat je meer vrienden wilt maken, is dat iets waar je aan kunt werken als je er klaar voor bent.