¿Cuántos amigos necesitas para ser feliz?

"Sólo tengo dos buenos amigos. No sé si es normal. ¿Cuántos amigos necesitas?".

¿Se siente inseguro sobre el número de amigos que tiene? Sea cual sea el tamaño de nuestro círculo social, la mayoría de nosotros nos preguntamos cómo nos comparamos con otras personas y si somos o no "normales".

Las redes sociales pueden hacer que nos sintamos especialmente acomplejados por nuestra vida social. Las personas que conocemos pueden tener cientos o incluso miles de amigos y seguidores en Internet. Al navegar por nuestras redes sociales, vemos fotos de antiguos compañeros de clase en fiestas, de vacaciones y con otras personas. Las publicaciones que hacen pueden recibir un gran número de comentarios llenos de cumplidos, emojis y chistes internos.

En este artículo repasaremos algunas estadísticas sobre el número de amigos que dice tener la gente, así como estudios que analizan si tener más amigos realmente te hace más feliz.

¿Cuántos amigos necesitas para ser feliz y sentirte realizado?

Las personas que tienen entre 3 y 5 amigos manifiestan una mayor satisfacción vital que las que tienen un número menor o mayor[9]. Además, si tienes a alguien que te considera su "mejor amigo", probablemente te sentirás más satisfecho con tu vida que las personas que no lo tienen[9].

Imagina que los seres humanos son como las plantas. Aunque casi todas las plantas necesitan una buena combinación de sol, agua y nutrientes, la cantidad y el equilibrio entre estas cosas cambian. Algunas plantas prosperan en zonas secas y soleadas, mientras que otras se marchitan sin agua a diario. A algunas les va mejor a la sombra, mientras que otras necesitan más luz solar directa.

La forma en que satisfacemos estas necesidades puede variar de una persona a otra. Socialmente, algunas personas son más introvertidas y prefieren reunirse con la gente de uno en uno, mientras que otras disfrutan de los entornos de grupo. Algunas personas se contentan con reunirse con su pareja y su familia de forma regular, mientras que otras disfrutan de tener un círculo más amplio que pueden ir rotando. Y mientras que algunas necesitan mucho tiempo a solas, prefiriendo vivir solas y pasar variostardes a la semana haciendo actividades solitarias, otros desean más contactos sociales.

He aquí una guía sobre cómo ser más feliz en la vida según la ciencia.

¿Cuántos amigos tiene una persona normal?

En un estudio realizado en 2021 por el American Survey Center, el 40% de los estadounidenses declararon tener menos de tres amigos íntimos[]. El 36% declaró tener entre tres y nueve amigos íntimos.

En comparación con encuestas anteriores, el número de amigos íntimos que tienen los estadounidenses parece estar disminuyendo. Mientras que en 1990 sólo el 3% de los encuestados afirmaba no tener amigos íntimos, esa cifra aumentó hasta el 12% en 2021. En 1990, el 33% de los encuestados tenía diez o más amigos íntimos, y en 2021 esa cifra ha descendido hasta sólo el 13%.

Esta tendencia parece haber comenzado antes de la pandemia de COVID de 2020. Una encuesta realizada por Cigna en 2018 a 20.000 estadounidenses reveló una incidencia significativamente mayor de la soledad en las generaciones más jóvenes, siendo las personas de entre 18 y 22 años el grupo más solitario[].

Según una encuesta de Cigna (2018), la Generación Z está más sola que cualquier otra generación

Es importante señalar que el estudio de Cigna se centró más en los sentimientos de soledad que en el número de amigos, y concluyó que, independientemente del número de amigos que uno tenga, casi la mitad de los estadounidenses afirmaron que a veces o siempre se sentían solos o excluidos, y el 43% dijo que sus relaciones no eran significativas.

¿Tener más amigos te hace más feliz?

Un estudio que utilizó datos de una encuesta canadiense de 5.000 participantes y de encuestas europeas de 2002-2008 descubrió que un mayor número de amigos en la vida real, pero no en Internet, tiene un impacto significativo en la felicidad personal y el bienestar subjetivo[].

Según el estudio, duplicar el número de amigos en la vida real ha afectado a sus niveles de felicidad en la misma medida que un aumento salarial del 50%. El efecto fue menor en quienes estaban casados o vivían en pareja, probablemente porque su pareja satisface muchas de sus necesidades sociales.

No bastaba con tener gente a la que llamar amigos. La frecuencia con la que uno se reúne con sus amigos también tiene un impacto significativo en el bienestar. Con cada aumento (de menos de una vez al mes a una vez al mes, varias veces al mes, varias veces a la semana y todos los días), se producía un aumento adicional del bienestar subjetivo.

Es importante recordar que, aunque las estadísticas nos proporcionan información valiosa, no nos dicen necesariamente qué es lo mejor para nosotros. No es necesario que salgas a hacer más amigos sólo porque la "persona media" tenga más amigos que tú. Sin embargo, puede merecer la pena plantearse si aumentar el tiempo que pasas con tus amigos puede influir positivamente en tu vida. Y como demostró la encuesta de Cigna, puede sermás beneficioso tener menos amigos que te conozcan mejor.

¿Cuántos amigos tiene una persona popular?

Las personas consideradas populares suelen tener muchos amigos, o al menos lo parecen. Se les invita a eventos y parecen ganarse la envidia de muchos. Pero si miramos más de cerca, podemos descubrir que tienen más amigos ocasionales que íntimos (para más información, lea nuestro artículo sobre los distintos tipos de amigos).

Un estudio sobre alumnos estadounidenses de secundaria reveló que tanto la popularidad como la falta de popularidad estaban asociadas a una baja satisfacción social y a una peor calidad de la "mejor amistad"[] Esto significa que, aunque las personas populares tengan muchos conocidos y amigos ocasionales, pueden carecer de amistades íntimas y significativas.

Por supuesto, los adultos y los niños de enseñanza media son bastante diferentes, pero los estudios sobre la popularidad en los adultos son más difíciles de encontrar (y la popularidad en los adultos es más difícil de medir y observar). Aun así, estos resultados sobre los niños son útiles porque nos muestran que la popularidad percibida no está necesariamente ligada a la felicidad o la satisfacción social.

¿Cuántos amigos puedes tener?

Ahora que ya hemos visto algunas estadísticas sobre cuántos amigos tiene la persona media, vamos a plantearnos otra cuestión: ¿Cuántos amigos es posible tener? ¿Es siempre "Cuantos más, mejor"? ¿Existe un límite para el número de amigos que podemos tener?

Un antropólogo llamado Robin Dunbar propuso la "hipótesis del cerebro social": debido al tamaño de nuestros cerebros, los humanos estamos "cableados" para estar en grupos de unas 150 personas.[] El estudio de grupos de sociedades de cazadores-recolectores apoyó esta hipótesis, que postula que a los humanos les cuesta seguir el ritmo de más de 150 personas. Algunos estudios de neuroimagen apoyan esta afirmación y muestran que en los humanos y otros primates,la gran proporción cerebro-cuerpo corresponde al tamaño del grupo social[].

Aunque la teoría de los números de Dunbar no sea del todo exacta, tiene sentido que haya un límite en el número de amigos que podemos tener.

La mayoría de nosotros tenemos que compaginar el tiempo que pasamos con los amigos con otras responsabilidades, como el trabajo, los estudios y el mantenimiento de nuestra casa. Puede que tengamos hijos de los que ocuparnos, familiares que necesitan nuestro apoyo o quizá problemas de salud física o mental a los que debamos dedicar tiempo.

Como sólo tenemos 24 horas al día (y todos necesitamos comer y dormir), puede resultar bastante difícil ver a 3-4 amigos con regularidad. Hacer nuevos amigos también lleva su tiempo. Según el nuevo libro de Dunbar, Friends: Understanding the Power of Our Most Important Relationships, se necesitan 200 horas para convertir a un desconocido en un buen amigo.

¿Cuántos amigos online puedes tener?

Aunque Internet puede ayudarnos a conocer gente nueva y a mantenernos en contacto con nuestros amigos incluso cuando no podemos vernos en persona, nuestra capacidad mental también tiene un límite. Ser un buen amigo requiere reservar cierto "espacio mental" para estar al tanto de lo que ocurre en la vida de nuestros amigos. Si no lo hacemos, nuestro amigo puede sentirse dolido porque olvidamos continuamente el nombre de su pareja, la afición que ha estado practicando... y todo lo demás.durante el último año, o a qué se dedican en el trabajo.

En ese sentido, tiene sentido que el límite del número de amigos que podemos tener de forma realista sea muy inferior a 150, aunque dispongamos de mucho tiempo libre.

¿Cuántos amigos íntimos debería tener?

Dicho todo esto, ¿cuántos amigos deberían usted ¿Tener?

Como ya hemos dicho, se trata de una cuestión individual que depende de muchos factores, como cuánto tiempo libre tiene, si prefiere las actividades sociales o en solitario y lo satisfecho que está con su número actual de amigos.

Sin embargo, puede que le apetezca probar este enfoque:

• Intente tener entre uno y cinco amigos íntimos, es decir, amigos con los que pueda hablar cuando algo le preocupa y que puedan proporcionarle aceptación y apoyo emocional. Dado que lleva tiempo y esfuerzo entablar una amistad tan íntima, puede resultar difícil tener más de cinco amigos de este tipo.
• Un grupo más amplio de amigos con los que salir o hablar casualmente. Tener entre 2 y 15 amigos con los que hablar ocasionalmente y que te conozcan un poco puede aumentar tu actividad social y, a su vez, tu bienestar. Puedes tener un "grupo de amigos" que hagan cosas juntos, o varios amigos de grupos diferentes, o ambas cosas.
• El tercer círculo social, y el más amplio, es el de los conocidos. Pueden ser compañeros de trabajo, amigos de amigos o personas con las que te cruzas a menudo pero a las que no conoces demasiado bien. Cuando te cruzas con ellos, les dices "Hola" y posiblemente entablas conversación, pero no te sentirías cómodo enviándoles un mensaje de texto cuando tuvieras una mala cita. La mayoría de nosotros tenemos más conocidos de los que podemos imaginar. A veces, estas conexiones se vuelvende amigos, pero a menudo se quedan en una red de personas a las que respondemos cuando publican una oferta de trabajo o un puesto de compañero de piso "para amigos de amigos".

Luchamos contra la soledad cuando sólo tenemos conocidos pero no tenemos amigos más íntimos. Si te sientes estancado en el nivel de "conocido" o "amigo ocasional", lee nuestros consejos sobre cómo acercarte a tus amigos.

¿Está bien no tener muchos amigos?

Como puede ver, muchas personas se sienten solas, ya sea porque no tienen amigos o porque sus amistades carecen de profundidad.

También es normal tener un número diferente de amigos en las distintas etapas de la vida[] Es posible que tengas más amigos cuando estás en el instituto, en la universidad, cuando te acabas de casar o cuando estás más cerca de la edad de jubilación. Factores como mudarse de ciudad, cambiar de trabajo o pasar por momentos difíciles también pueden influir en el número de amigos que tienes en un momento dado.

Es habitual fijarse en el número de amigos que tienen nuestros amigos para cuestionarse si la cantidad de amigos que tenemos nosotros es normal (y siempre parece que nuestros amigos tienen más amigos que nosotros, debido a factores matemáticos)[].

Las redes sociales, en particular, pueden hacer que parezca que todo el mundo vive mejor que nosotros.

Recuerda que, en las redes sociales, vemos los mejores momentos de varias personas a la vez. Las redes sociales no muestran toda la historia, así que intenta abstenerte de compararte. Puede que incluso quieras dejar de seguir algunas cuentas si notas que te sientes especialmente mal después de verlas.

Lo esencial

No pasa nada por no tener muchos amigos. Lo importante es que te preguntes qué te parecería bien para ti. ¿El miedo te impide hacer nuevos amigos o estás contento con los que tienes? Algunas personas son felices con pocos amigos íntimos. Y si decides que quieres hacer más amigos, eso es algo en lo que puedes trabajar cuando estés preparado.