Πόσους φίλους χρειάζεστε για να είστε ευτυχισμένοι;

"Έχω μόνο δύο καλούς φίλους. Δεν είμαι σίγουρη αν αυτό είναι φυσιολογικό. Πόσους φίλους χρειάζεσαι;"

Αισθάνεστε ανασφάλεια για τον αριθμό των φίλων που έχετε; Ανεξάρτητα από το μέγεθος του κοινωνικού μας κύκλου, οι περισσότεροι από εμάς αναρωτιόμαστε πώς συγκρινόμαστε με τους άλλους ανθρώπους και αν είμαστε "φυσιολογικοί" ή όχι.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να μας κάνουν να έχουμε ιδιαίτερη αυτοπεποίθηση για την κοινωνική μας ζωή. Άνθρωποι που γνωρίζουμε μπορεί να έχουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες διαδικτυακούς φίλους και ακόλουθους. Ξεφυλλίζοντας την ροή μας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, βλέπουμε φωτογραφίες παλιών συμμαθητών μας σε πάρτι, σε διακοπές και με διάφορους άλλους ανθρώπους. Οι αναρτήσεις που κάνουν μπορεί να λαμβάνουν μεγάλο αριθμό σχολίων γεμάτα κομπλιμέντα, emojis και εσωτερικά αστεία.

Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε ορισμένα στατιστικά στοιχεία σχετικά με το πόσους φίλους δηλώνουν ότι έχουν οι άνθρωποι. Θα εξετάσουμε επίσης μελέτες που εξετάζουν αν το να έχεις περισσότερους φίλους σε κάνει πραγματικά πιο ευτυχισμένο.

Πόσους φίλους χρειάζεστε για να είστε ευτυχισμένοι και ικανοποιημένοι;

Οι άνθρωποι με 3-5 φίλους αναφέρουν μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη ζωή τους σε σχέση με εκείνους που έχουν μικρότερο ή μεγαλύτερο αριθμό φίλων[9].Επιπλέον, αν έχετε κάποιον που σας θεωρεί "καλύτερο φίλο", πιθανόν να αισθάνεστε πιο ικανοποιημένοι από τη ζωή σας σε σχέση με τους ανθρώπους που δεν έχουν[9].

Φανταστείτε τους ανθρώπους σαν κάτι παρόμοιο με τα φυτά. Ενώ σχεδόν όλα τα φυτά χρειάζονται έναν καλό συνδυασμό ηλιοφάνειας, νερού και θρεπτικών συστατικών, η ποσότητα και η ισορροπία μεταξύ αυτών των πραγμάτων αλλάζει. Ορισμένα φυτά ευδοκιμούν σε ξηρές και ηλιόλουστες περιοχές, ενώ άλλα μαραίνονται χωρίς καθημερινό νερό. Ορισμένα τα καταφέρνουν καλύτερα στη σκιά, ενώ άλλα χρειάζονται περισσότερο άμεσο ηλιακό φως.

Ο τρόπος με τον οποίο ικανοποιούμε αυτές τις ανάγκες μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο. Κοινωνικά, κάποιοι άνθρωποι είναι πιο εσωστρεφείς και προτιμούν να συναντούν ανθρώπους ένας προς έναν, ενώ άλλοι απολαμβάνουν ομαδικές συναντήσεις. Κάποιοι άνθρωποι αρκούνται στο να συναντούν το σύντροφό τους και την οικογένειά τους σε τακτική βάση, ενώ άλλοι απολαμβάνουν να έχουν έναν ευρύτερο κύκλο που μπορούν να εναλλάσσονται. Και ενώ κάποιοι χρειάζονται πολύ χρόνο για να μείνουν μόνοι τους, προτιμώντας να ζουν μόνοι τους και να περνούν αρκετέςαπογεύματα την εβδομάδα κάνοντας μοναχικές δραστηριότητες, ενώ άλλοι επιθυμούν περισσότερες κοινωνικές επαφές.

Ακολουθεί ένας οδηγός για το πώς να είστε πιο ευτυχισμένοι στη ζωή σύμφωνα με την επιστήμη.

Πόσους φίλους έχει ο μέσος άνθρωπος;

Σε μια μελέτη του 2021 από το Αμερικανικό Κέντρο Έρευνας, το 40% των Αμερικανών ανέφεραν ότι έχουν λιγότερους από τρεις στενούς φίλους[]. 36% ανέφεραν ότι έχουν από τρεις έως εννέα στενούς φίλους.

Σε σύγκριση με προηγούμενες έρευνες, ο αριθμός των στενών φίλων που έχουν οι Αμερικανοί φαίνεται να μειώνεται. Ενώ το 1990 μόνο το 3% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι δεν έχει στενούς φίλους, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 12% το 2021. Το 1990, το 33% των ερωτηθέντων είχε δέκα ή περισσότερους στενούς φίλους, ενώ το 2021 ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί σε μόλις 13%.

Αυτή η τάση φαίνεται να έχει ξεκινήσει πριν από την πανδημία COVID του 2020. Μια έρευνα της Cigna του 2018 σε 20.000 Αμερικανούς διαπίστωσε σημαντικά υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης της μοναξιάς στις νεότερες γενιές, με τις ηλικίες μεταξύ 18-22 ετών να αποτελούν την πιο μοναχική ομάδα[].

Σύμφωνα με έρευνα της Cigna (2018), η Gen Z είναι πιο μοναχική από οποιαδήποτε άλλη γενιά

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η μελέτη της Cigna επικεντρώθηκε περισσότερο στα συναισθήματα μοναξιάς παρά στον αριθμό των φίλων που έχει κάποιος. Διαπίστωσε ότι ανεξάρτητα από τον αριθμό των φίλων που έχει κάποιος, σχεδόν οι μισοί Αμερικανοί δήλωσαν ότι μερικές φορές ή πάντα αισθάνονται μόνοι ή παραμερισμένοι. 43% δήλωσαν ότι οι σχέσεις τους δεν έχουν νόημα.

Μήπως το να έχεις περισσότερους φίλους σε κάνει πραγματικά πιο ευτυχισμένο;

Μια μελέτη που χρησιμοποίησε δεδομένα από μια καναδική έρευνα 5000 συμμετεχόντων και ευρωπαϊκές έρευνες από το 2002-2008 διαπίστωσε ότι ένας μεγαλύτερος αριθμός πραγματικών φίλων, αλλά όχι διαδικτυακών φίλων, έχει σημαντικό αντίκτυπο στην προσωπική ευτυχία και την υποκειμενική ευημερία[].

Η μελέτη διαπίστωσε ότι ο διπλασιασμός του αριθμού των πραγματικών φίλων επηρέασε τα επίπεδα ευτυχίας τους στον ίδιο βαθμό με την αύξηση του μισθού κατά 50%. Η επίδραση ήταν μικρότερη σε όσους ήταν παντρεμένοι ή ζούσαν με σύντροφο, πιθανότατα επειδή ο σύντροφός τους καλύπτει πολλές από τις κοινωνικές τους ανάγκες.

Το να έχει κανείς απλώς ανθρώπους που μπορεί να αποκαλεί φίλους δεν ήταν αρκετό. Η συχνότητα με την οποία συναντά κανείς τους φίλους του έχει επίσης σημαντικό αντίκτυπο στην ευημερία. Με κάθε αύξηση (από λιγότερο από μία φορά το μήνα σε μία φορά το μήνα, αρκετές φορές το μήνα, αρκετές φορές την εβδομάδα και κάθε μέρα), υπήρχε επιπλέον αύξηση της υποκειμενικής ευημερίας.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ενώ οι στατιστικές μας δίνουν πολύτιμες πληροφορίες, δεν μας λένε απαραίτητα τι είναι καλύτερο για εμάς. Δεν χρειάζεται να βγείτε έξω και να κάνετε περισσότερους φίλους μόνο και μόνο επειδή ο "μέσος άνθρωπος" έχει περισσότερους φίλους από εσάς. Ωστόσο, μπορεί να αξίζει να εξετάσετε αν η αύξηση του χρόνου που περνάτε με τους φίλους μπορεί να επηρεάσει θετικά τη ζωή σας. Και όπως έδειξε η έρευνα της Cigna, μπορεί να είναιείναι πιο ωφέλιμο να έχετε λιγότερους φίλους που σας γνωρίζουν καλύτερα.

Πόσους φίλους έχει ένα δημοφιλές άτομο;

Οι άνθρωποι που θεωρούνται δημοφιλείς τείνουν να έχουν πολλούς φίλους, ή τουλάχιστον φαίνεται ότι έχουν. Είναι καλεσμένοι σε εκδηλώσεις και φαίνεται να κερδίζουν το φθόνο πολλών. Αλλά αν ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι έχουν περισσότερο περιστασιακούς φίλους παρά στενούς φίλους (για περισσότερα, διαβάστε το άρθρο μας για τους διαφορετικούς τύπους φίλων).

Μια μελέτη σε Αμερικανούς μαθητές μέσης εκπαίδευσης διαπίστωσε ότι τόσο η δημοτικότητα όσο και η έλλειψη δημοτικότητας σχετίζονταν με χαμηλή κοινωνική ικανοποίηση και χειρότερη ποιότητα "καλύτερης φιλίας"[] Αυτό σημαίνει ότι ενώ οι δημοφιλείς άνθρωποι μπορεί να έχουν πολλούς γνωστούς και περιστασιακούς φίλους, μπορεί να εξακολουθούν να στερούνται στενών και ουσιαστικών φιλικών σχέσεων.

Φυσικά, οι ενήλικες και τα παιδιά του γυμνασίου είναι αρκετά διαφορετικά, αλλά οι μελέτες για τη δημοτικότητα στους ενήλικες είναι πιο δύσκολο να βρεθούν (και η δημοτικότητα στους ενήλικες είναι πιο δύσκολο να μετρηθεί και να παρατηρηθεί). Παρόλα αυτά, αυτά τα αποτελέσματα για τα παιδιά είναι χρήσιμα επειδή μας δείχνουν ότι η αντιλαμβανόμενη δημοτικότητα δεν συνδέεται απαραίτητα με την ευτυχία ή την κοινωνική ικανοποίηση.

Πόσους φίλους μπορείς να έχεις;

Τώρα που εξετάσαμε κάποια στατιστικά στοιχεία σχετικά με το πόσους φίλους έχει ο μέσος άνθρωπος, ας εξετάσουμε ένα άλλο ερώτημα: Πόσους φίλους είναι δυνατόν να έχουμε; Είναι πάντα "Όσο περισσότεροι τόσο το καλύτερο"; Υπάρχει κάποιο όριο στον αριθμό των φίλων που μπορούμε να έχουμε;

Ένας ανθρωπολόγος ονόματι Robin Dunbar πρότεινε την "υπόθεση του κοινωνικού εγκεφάλου": λόγω του μεγέθους του εγκεφάλου μας, οι άνθρωποι είναι "καλωδιωμένοι" να βρίσκονται σε ομάδες περίπου 150 ατόμων[] Μελετώντας ομάδες κοινωνιών κυνηγών-συλλεκτών υποστήριξε αυτή την υπόθεση, η οποία υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι δυσκολεύονται να συμβαδίσουν με περισσότερα από 150 άτομα. Ορισμένες μελέτες νευροαπεικόνισης υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό και δείχνουν ότι στους ανθρώπους και σε άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά,η μεγάλη αναλογία εγκεφάλου προς σώμα αντιστοιχεί στο μέγεθος της κοινωνικής ομάδας[].

Ακόμα και αν η θεωρία των αριθμών του Dunbar δεν είναι απολύτως ακριβής, είναι λογικό ότι υπάρχει ένα όριο στον αριθμό των φίλων που μπορούμε να έχουμε.

Οι περισσότεροι από εμάς πρέπει να εξισορροπήσουμε το χρόνο που περνάμε με τους φίλους μας με άλλες ευθύνες, όπως η δουλειά, το σχολείο και η φροντίδα του σπιτιού μας. Μπορεί να έχουμε παιδιά να φροντίσουμε, μέλη της οικογένειας που χρειάζονται την υποστήριξή μας ή ίσως προβλήματα σωματικής ή ψυχικής υγείας που πρέπει να διαχειριστούμε.

Δεδομένου ότι έχουμε μόνο 24 ώρες την ημέρα (και όλοι πρέπει να φάμε και να κοιμηθούμε), μπορεί να αισθανόμαστε αρκετά δύσκολα να βλέπουμε τακτικά 3-4 φίλους. Το να κάνουμε νέους φίλους χρειάζεται επίσης χρόνο. Σύμφωνα με το νέο βιβλίο του Dunbar, Friends: Understanding the Power of Our Most Important Relationships, χρειάζονται 200 ώρες για να μετατραπεί ένας ξένος σε καλό φίλο.

Πόσους διαδικτυακούς φίλους μπορείτε να έχετε;

Αν και το διαδίκτυο μπορεί να μας βοηθήσει να γνωρίσουμε νέους ανθρώπους και να κρατήσουμε επαφή με τους φίλους μας ακόμα και όταν δεν μπορούμε να συναντηθούμε από κοντά, υπάρχει και ένα όριο στη νοητική μας ικανότητα. Το να είμαστε καλοί φίλοι απαιτεί να κρατάμε κάποιο "νοητικό χώρο" για να παρακολουθούμε τι συμβαίνει στη ζωή των φίλων μας. Αν δεν το κάνουμε, ο φίλος μας μπορεί να πληγωθεί που ξεχνάμε συνεχώς το όνομα του συντρόφου του, το χόμπι που ασκείγια το περασμένο έτος, ή τι κάνουν για τη δουλειά τους.

Υπό αυτή την έννοια, είναι λογικό ότι το όριο του αριθμού των φίλων που μπορούμε ρεαλιστικά να έχουμε είναι πολύ χαμηλότερο από 150, ακόμη και αν έχουμε πολύ ελεύθερο χρόνο.

Πόσους στενούς φίλους πρέπει να έχετε;

Με όλα αυτά, πόσοι φίλοι θα πρέπει να εσύ έχουν;

Όπως αναφέρθηκε, πρόκειται για μια ατομική ερώτηση που εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως το πόσο ελεύθερο χρόνο έχετε, αν προτιμάτε κοινωνικές ή ατομικές δραστηριότητες και πόσο ικανοποιημένοι είστε με τον τρέχοντα αριθμό των φίλων σας.

Ωστόσο, μπορεί να θέλετε να δοκιμάσετε αυτή την προσέγγιση:

• Επιδιώξτε έναν έως πέντε στενούς φίλους, δηλαδή φίλους στους οποίους νιώθετε ότι μπορείτε να μιλήσετε όταν σας απασχολεί κάτι, οι οποίοι μπορούν να σας προσφέρουν αποδοχή και συναισθηματική υποστήριξη. Επειδή χρειάζεται χρόνος και προσπάθεια για να οικοδομήσετε μια τόσο στενή φιλία, μπορεί να είναι δύσκολο να έχετε περισσότερους από πέντε τέτοιους φίλους.
• Μια μεγαλύτερη ομάδα φίλων με τους οποίους μπορείτε να βγαίνετε έξω ή να μιλάτε περιστασιακά. Το να έχετε 2-15 φίλους με τους οποίους μπορείτε να μιλάτε περιστασιακά και οι οποίοι γνωρίζουν λίγα πράγματα για εσάς, μπορεί να αυξήσει την κοινωνική σας δραστηριότητα και, με τη σειρά του, την ευημερία σας. Μπορεί να έχετε μια "ομάδα φίλων" που κάνει πράγματα μαζί ή πολλούς φίλους από διαφορετικές ομάδες ή και τα δύο.
• Ο τρίτος και μεγαλύτερος κοινωνικός κύκλος είναι οι γνωστοί σας. Αυτοί μπορεί να είναι συνάδελφοι, φίλοι φίλων, ή άνθρωποι που συναντάτε τακτικά αλλά δεν τους γνωρίζετε πολύ καλά. Όταν τους συναντάτε, τους λέτε "Γεια" και ενδεχομένως πιάνετε μια κουβέντα, αλλά δεν θα αισθανόσασταν άνετα να τους στείλετε μήνυμα όταν είχατε ένα κακό ραντεβού. Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε περισσότερους γνωστούς από όσους μπορούμε να σκεφτούμε. Μερικές φορές αυτές οι συνδέσεις μετατρέπονται σεσε στενότερες φιλίες, αλλά συχνά παραμένουν απλώς ένα δίκτυο ανθρώπων στους οποίους μπορεί να ανταποκρινόμαστε όταν δημοσιεύουν μια προσφορά εργασίας "για φίλους φίλων" ή μια θέση συγκατοίκησης.

Παλεύουμε με τη μοναξιά όταν έχουμε μόνο γνωστούς αλλά δεν έχουμε στενότερους φίλους. Αν νιώθετε ότι έχετε κολλήσει στο επίπεδο "γνωστός" ή "περιστασιακός φίλος", διαβάστε τις συμβουλές μας για το πώς να έρθετε πιο κοντά με τους φίλους σας.

Είναι εντάξει να μην έχεις πολλούς φίλους;

Όπως βλέπετε, πολλοί άνθρωποι αισθάνονται μοναξιά, είτε επειδή δεν έχουν φίλους είτε επειδή οι φιλίες τους δεν έχουν βάθος.

Είναι επίσης φυσιολογικό να έχετε διαφορετικό αριθμό φίλων σε διάφορες φάσεις της ζωής σας.[] Μπορεί να έχετε περισσότερους φίλους όταν είστε στο λύκειο, στο κολέγιο, όταν είστε νιόπαντρος ή όταν είστε πιο κοντά στην ηλικία συνταξιοδότησης. Παράγοντες όπως η μετακόμιση, η αλλαγή εργασίας ή η διέλευση δύσκολων στιγμών μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον αριθμό των φίλων που έχετε σε κάθε δεδομένη στιγμή.

Είναι σύνηθες να κοιτάμε τον αριθμό των φίλων που έχουν οι φίλοι μας για να αναρωτηθούμε αν ο αριθμός των φίλων που έχουμε εμείς είναι φυσιολογικός (και πάντα φαίνεται ότι οι φίλοι μας έχουν περισσότερους φίλους από εμάς, λόγω μαθηματικών παραγόντων).[]

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ειδικότερα, μπορούν να κάνουν να φαίνεται ότι όλοι ζουν μια καλύτερη ζωή από ό,τι εμείς.

Θυμηθείτε, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, βλέπουμε τα στιγμιότυπα πολλών ανθρώπων ταυτόχρονα. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν δείχνουν ολόκληρη την ιστορία, οπότε προσπαθήστε να αποφύγετε τη σύγκριση. Ίσως μάλιστα να θέλετε να καταργήσετε την παρακολούθηση ορισμένων λογαριασμών, αν παρατηρήσετε ότι αισθάνεστε ιδιαίτερα άσχημα μετά την προβολή τους.

Η κατώτατη γραμμή

Το σημαντικό είναι να αναρωτηθείτε τι θα ήταν σωστό για εσάς. Σας εμποδίζει ο φόβος να κάνετε νέους φίλους ή είστε ικανοποιημένοι με αυτούς που έχετε; Μερικοί άνθρωποι είναι ευχαριστημένοι με λίγους στενούς φίλους. Και αν αποφασίσετε ότι θέλετε να κάνετε περισσότερους φίλους, αυτό είναι κάτι που μπορείτε να το δουλέψετε όταν είστε έτοιμοι.