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Es posible que haya oído decir que "los humanos somos una especie social" y que socializar tiene muchas ventajas. Puede que incluso usted mismo haya sentido esas ventajas. Sienta bien reírse con alguien, compartir un chiste interno y saber que tienes a alguien a quien recurrir cuando necesitas hablar de algo.
Pero, ¿qué ha demostrado la ciencia sobre los beneficios emocionales y físicos del contacto social? ¿De qué manera la conexión social mejora nuestro bienestar y qué podemos aprender de los estudios para prosperar?
En este artículo, desglosaremos algunos de los beneficios más comúnmente declarados de la socialización y examinaremos algunos estudios que respaldan estas afirmaciones.
Este artículo se centra en los beneficios para la salud de socializar, así que si quieres saber más razones por las que ser sociable es importante, consulta nuestro otro artículo sobre la importancia de socializar.
Los beneficios de socializar para la salud
1. Socializar refuerza la inmunidad
El sistema inmunitario ayuda a proteger el organismo de agentes patógenos externos (como bacterias y virus) y lesiones físicas mediante respuestas inflamatorias. El estrés puede activar este tipo de respuestas físicas, que incluyen una mayor necesidad de dormir y cambios en el apetito[].
Varios estudios de seguimiento de pacientes con diversas enfermedades respaldan la idea de que el apoyo social puede favorecer la curación y la función inmunitaria. Por ejemplo, el apoyo social está relacionado con el aumento de las tasas de supervivencia del cáncer de mama[].
Tener relaciones no es suficiente factor de protección contra la enfermedad: la calidad de las relaciones importa. Un estudio siguió a 42 parejas casadas de entre 22 y 77 años y las formas en que interactuaban. El estudio descubrió que las parejas tenían una cicatrización de heridas más lenta después de los conflictos que cuando sus interacciones eran de apoyo social. Las parejas que tenían altos índices de conflictos y hostilidadsanaron al 60% de la tasa que lo hicieron las parejas con bajo nivel de hostilidad[].
En general, los estudios respaldan la afirmación de que el estrés, incluido el estrés social, puede afectar a nuestro sistema inmunitario. Dado que la soledad y el aislamiento pueden ser fuentes importantes de estrés, aumentar la interacción social puede proteger contra las enfermedades. Sin embargo, la soledad no sólo es el resultado de la falta de interacciones sociales, sino de la falta de interacciones sociales satisfactorias[].
Por lo tanto, es mejor alejarse de las personas que te menosprecian y te hacen sentir mal contigo mismo.
Si no estás seguro de si una relación está añadiendo demasiado estrés a tu vida, tenemos un artículo con 22 señales de que es hora de terminar una amistad que puede ayudarte a decidir.
Ver también: Preguntas y temas de conversación2. Socializar reduce el riesgo de demencia
La socialización puede reducir el riesgo de padecer Alzheimer y otras formas de demencia. Las investigaciones demuestran que tanto la soledad (el grado de aislamiento social que siente una persona) como la escasa interacción social (medida por los círculos sociales reducidos, el estado civil y la actividad social) aumentan el riesgo de desarrollar Alzheimer. Un estudio realizado con 823 personas mayores en Chicago reveló que las personas solitarias tenían el doble de riesgo de desarrollarAlzheimer que los que no se consideraban solos[].
Otro estudio sobre 2.249 mujeres mayores de EE.UU. reveló que las que tenían una red social más amplia presentaban un mejor funcionamiento cognitivo, lo que apuntaba a que el compromiso social y las actividades sociales pueden actuar como mecanismo protector contra la demencia[].
Se han propuesto las comidas compartidas y los grupos de apoyo como métodos para aumentar la interacción social de las personas mayores que ya han desarrollado demencia. Dado que los cuidadores de seres queridos con demencia presentan tasas de depresión más elevadas que sus compañeros, el apoyo a los cuidadores puede mejorar la calidad de los cuidados y las interacciones sociales de las personas que viven con demencia al mejorar la calidad de la relación cuidador-paciente.relación.[]
En una encuesta realizada a 1.900 canadienses, el 30% de los encuestados afirmaron que temen no tener nada que hacer tras la jubilación, mientras que otro 34% respondió que no ha planificado su jubilación y no está seguro de cómo la pasará.
Ayudar a los mayores a mantener sus vínculos sociales durante la jubilación a través de la tecnología, las actividades sociales y otras formas de compromiso puede ayudarles a conservar su salud física y mental durante más tiempo.
3. Socializar aumenta la salud y el funcionamiento del cerebro
Cuando socializamos, utilizamos partes de nuestro cerebro que también son importantes para la memoria y la resolución de problemas racionales y rompecabezas. La interacción social puede ejercitar nuestra mente tan bien como otras actividades que solemos considerar "intelectualmente estimulantes", como los rompecabezas, las adivinanzas o los juegos de palabras.
Para demostrar este efecto en la práctica, un estudio analizó a adultos de entre 24 y 96 años y descubrió que la interacción y el compromiso social influían positivamente en el funcionamiento cognitivo de todas las edades. El resultado más alentador de su estudio fue que una interacción social de tan sólo diez minutos era suficiente para beneficiar el funcionamiento cognitivo en las medidas de memoria de trabajo y velocidad de procesamiento[].
Dado que nuestro cerebro controla el resto del cuerpo, maximizar la salud cerebral mediante una mayor interacción social sólo puede beneficiar a nuestra salud general.
4. La socialización favorece la salud mental
Socializar puede ayudarte a disminuir la depresión, la ansiedad y otros trastornos mentales y a estabilizar tu estado de ánimo.
Varios estudios muestran vínculos entre la soledad y la depresión,[] descubriendo que aquellos con más conexiones sociales tenían menos riesgo de deprimirse[].
Un estudio que realizó un seguimiento de 4.642 adultos estadounidenses diez años después de una encuesta inicial descubrió que los que declaraban tener relaciones de mala calidad eran más propensos a desarrollar depresión[] Otro estudio realizó un seguimiento de adultos japoneses a medida que se jubilaban y descubrió que muchos mostraban un aumento de los síntomas depresivos a medida que se jubilaban. Los que declararon que sentían que tenían un sentido en la vida a través de lainteracción social no se vieron tan afectados[].
Las redes sociales parecen tener efectos tanto positivos como negativos en la salud mental, dependiendo de cómo se utilicen. Un estudio descubrió que el uso de las redes sociales para interacciones positivas y apoyo social estaba relacionado con menos ansiedad y depresión. Por el contrario, las interacciones negativas y la comparación social en las redes sociales estaban relacionadas con mayores niveles de depresión y ansiedad[].
Aumentar el apoyo social puede ser una forma eficaz de reducir los síntomas depresivos. Un estudio demostró que los grupos de apoyo entre iguales eran tan eficaces para tratar la depresión como otros tratamientos como la TCC (terapia cognitivo-conductual)[].
5. La socialización aumenta la satisfacción vital
Las personas socialmente integradas están más satisfechas con su vida, según al menos una encuesta italiana[].
Ver también: Autoconversación positiva: definición, beneficios y cómo utilizarlaAunque hay otros factores que también influyen en nuestra estratificación vital, como el empleo y la salud física, nuestra salud social es una parte de nuestra vida que podemos modificar de inmediato. Y, como muestran los apartados anteriores, mejorar nuestras conexiones sociales también puede beneficiar a nuestra salud física, aumentando aún más nuestra satisfacción vital.
6. La socialización puede influir en la longevidad
Socializar puede influir tan positivamente en tu salud que incluso vivas más. Un estudio que siguió la supervivencia de ancianos japoneses durante 11 años halló una conexión entre la mortalidad y la falta de participación social o comunicación con familiares y no familiares[].
Formas fáciles de socializar más
Puede que conocer los beneficios de socializar para la salud le haya convencido de que es un hábito saludable que merece la pena adquirir, pero no sabe por dónde empezar.
Intente programar la interacción social como una forma de aprender a ser más sociable. Puede intentar concertar una cena semanal o una llamada telefónica con un amigo existente para no tener que pensar en ello cada semana.
Si no tienes amigos con los que relacionarte regularmente, plantéate apuntarte a una clase o dedicarte a una afición social para conocer gente nueva. Ver a gente con la que compartes intereses de forma habitual es una forma estupenda de hacer nuevos amigos.
Utiliza la tecnología para mantenerte en contacto con tus amigos. Aunque la conexión en persona tiene muchas ventajas, no siempre es posible. Las videoconferencias, los mensajes de texto y los juegos en línea pueden darte la oportunidad de conectar incluso cuando no puedes quedar para salir. Considera la posibilidad de añadir a tu agenda un grupo de apoyo en línea, un club de lectura o un grupo de debate sobre aficiones para mantener una interacción social regular.
Si sus relaciones tienden a diluirse o a estar llenas de conflictos, trabaje para mejorar su comunicación, establecer límites y abrirse.
Preguntas frecuentes
¿Hay algún aspecto negativo en la socialización?
Las interacciones sociales negativas (como con personas que te menosprecian) o socializar más allá de tu nivel de comodidad pueden aumentar el estrés y el agotamiento. Aunque socializar tiene muchos beneficios, también es esencial asegurarse de tener tiempo para estar solo.
¿Por qué es importante la socialización para la salud cerebral?
La socialización activa áreas de nuestro cerebro que son importantes para la vida diaria, como las relacionadas con la memoria, el lenguaje, la toma de decisiones y la comprensión de las emociones de los demás. Mantenerse socialmente activo disminuye el riesgo de demencia, lo que indica lo importante que es la socialización para la salud cerebral.
¿Por qué somos una especie social?
La vida en grupo ha ayudado probablemente a los humanos a sobrevivir como especie.[] Compartir la comida[] puede haber ayudado a los primeros humanos a compartir recursos y minimizar los conflictos entre grupos. Como resultado, hemos evolucionado para ser sociales por naturaleza.[] Reflejamos las emociones y comportamientos de los demás y utilizamos el lenguaje para comunicarnos.
