Lối thoát khỏi lo âu xã hội: Tình nguyện và hành động tử tế

Là một người hướng nội lo lắng về mặt xã hội, tôi có thể chứng thực những lợi ích của việc phục vụ người khác thông qua hoạt động tình nguyện trong cộng đồng của mình.

Một công việc tình nguyện không nhất thiết phải bước vào một căn phòng bận rộn với 100 người tại trường học hoặc bệnh viện. Thay vào đó, dịch vụ tình nguyện của tôi bao gồm các chuyến thăm trực tiếp thầm lặng với những người lớn tuổi bị cô lập qua điện thoại hoặc gặp trực tiếp. Loại công việc này phù hợp và dễ chịu hơn nhiều đối với những người hướng nội.

Thật vậy, bất kỳ hành động tử tế nào được chia sẻ với người khác luôn là một sự đánh cược chắc chắn để đưa tôi ra khỏi vỏ bọc của mình. Khi tôi giúp đỡ những người lớn tuổi hoặc người khuyết tật bị cô lập và cô đơn hơn tôi, tôi cảm thấy sự lo lắng và e dè của mình biến mất. Sự lúng túng trong xã hội của tôi không còn ảnh hưởng đến tôi khi tôi tập trung vào việc giúp đỡ người khác hơn là bản thân hoặc thành tích xã hội của mình. Không giống như xuất hiện tại một cuộc phỏng vấn xin việc, cuộc họp kinh doanh hoặc tham gia diễn thuyết, làm việc với tư cách là một tình nguyện viên với những người có nhu cầu giúp bạn tránh bị soi mói hoặc đánh giá. Trong vai trò giúp đỡ mà tôi dành thời gian rảnh của mình, tôi cảm thấy thực sự được giải phóng trong sứ mệnh phục vụ của mình.

Các nhà khoa học xã hội có một cái tên thích hợp cho các tình huống xã hội căng thẳng mà chúng ta cần phải thể hiện và có thể sẽ bị phán xét hoặc đánh giá. “Mối đe dọa đánh giá xã hội” (SET) đặc biệt đe dọa những người mắc chứng lo âu xã hội vì các hormone gây căng thẳng như cortisol tăng nhanh. Bất cứ lúc nào chúng tôi đang ở trongtrong những tình huống đánh giá mà chúng ta bị người khác đánh giá, chúng ta phải đối mặt với mối đe dọa bị xã hội đánh giá này và chịu đựng một lượng hormone căng thẳng đột ngột làm tăng lo lắng. Có thể hiểu rằng các sự kiện hiệu suất cao như nói trước công chúng hoặc phỏng vấn xin việc sẽ gần như không thể chịu đựng được. Tuy nhiên, khi chúng ta ở trong những tình huống mà chúng ta thể hiện những hành động tử tế thông thường hoặc chăm sóc người khác (với trẻ nhỏ, vật nuôi, những người dễ bị tổn thương hoặc yếu đuối), chúng ta có xu hướng ít cảm thấy bị người khác đe dọa hoặc phán xét hơn. Giúp đỡ người khác và chia sẻ những hành động tử tế đơn giản không gây ra mối đe dọa được xã hội đánh giá như vậy, mà thay vào đó, giúp chúng ta bình tĩnh và xoa dịu. Tiến sĩ Lynn Alden, giáo sư tâm lý học tại Đại học British Columbia, cho biết: “Lòng tốt có thể giúp ích cho những người lo lắng về mặt xã hội. Cô và các đồng nghiệp của mình đã thực hiện một nghiên cứu với 115 sinh viên đại học, những người đã báo cáo mức độ lo lắng xã hội cao. Cô nhận thấy rằng “những hành động tử tế có thể giúp chống lại nỗi sợ bị đánh giá tiêu cực của người lo lắng về mặt xã hội bằng cách thúc đẩy nhận thức và kỳ vọng tích cực hơn về cách người khác sẽ phản ứng.”

Dr. Alden đã xem xét các cách để thu hút những sinh viên lo lắng về mặt xã hội, những người có xu hướng tránh giúp đỡ người khác hoặc hoạt động tình nguyện. “Chúng tôi thấy rằng bất kỳ hành động tử tế nào dường như đều mang lại lợi ích như nhau, ngay cả những cử chỉ nhỏ như mở cửa cho ai đó hoặc nói'cảm ơn' người lái xe buýt. Lòng tốt không cần phải đối mặt. Ví dụ, những hành động tử tế có thể bao gồm quyên góp cho tổ chức từ thiện hoặc bỏ một phần tư vào đồng hồ đỗ xe của ai đó.” Về cơ bản, việc tham gia vào những hành động tử tế nhỏ có thể giúp ích rất nhiều trong việc khuyến khích những học sinh lo lắng về mặt xã hội tận hưởng tinh thần cho đi khi “việc tốt khiến chúng ta cảm thấy vui vẻ”.

Nếu nghĩ về những lần chúng ta đã bước lên hoặc xuất hiện vì ai đó đang gặp khó khăn, chúng ta có thể xem xét cách chúng ta quên đi sự lo lắng của mình—ít nhất là trong giây lát—trong phản ứng quan tâm của chúng ta đối với người đó. Khi chúng ta đang thực hiện một hành động tử tế là tập trung vào nhu cầu của người khác, chúng ta sẽ “tránh xa bản thân mình” hoặc “thoát khỏi tâm trí của mình” để làm bất cứ điều gì có thể nhằm tạo ra sự khác biệt trong một ngày của ai đó. Trớ trêu thay, sự tự tin xã hội của chúng ta tăng lên khi chúng ta không quan tâm đến hoạt động xã hội của mình mà chỉ đơn giản là quan tâm đến người khác. Trong lĩnh vực tâm lý xã hội, một thuật ngữ đã phát triển trong hai thập kỷ qua để tóm tắt khoa học về giúp đỡ người khác: hành vi vì xã hội . Thuật ngữ này có thể được định nghĩa rộng là hành vi tự nguyện mang lại lợi ích cho người khác.

Trong một nghiên cứu gần đây khác về hành vi vì xã hội với sinh viên tại Đại học British Columbia, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng “việc đưa bài tập về lòng tốt vào một khóa học đại học đã tác động đến nhận thức của sinh viên về bản thân, bạn bè và trường của họ.” Đưa cho người khác vớinhững hành động tử tế nhỏ “có thể giúp ích rất nhiều trong việc củng cố sức khỏe và thể chất của học sinh.”

Các hành vi vì xã hội như tình nguyện và giúp đỡ người khác là những cách đã được thử nghiệm và kiểm chứng để giảm bớt sự cô đơn, cô lập, trầm cảm—và chắc chắn là chứng lo âu xã hội—như nghiên cứu đã chỉ ra trong vài năm qua. Thành thật mà nói, với tư cách là một nhà tư vấn và giáo dục phục hồi chức năng, tôi rất phấn khích trước nghiên cứu đáng khích lệ cho chúng ta thấy cách giúp đỡ người khác giảm bớt lo lắng, đặc biệt là trong những thời điểm không chắc chắn. Ngay cả trong thời kỳ đại dịch, tôi đã chứng kiến ​​nhiều khách hàng mắc chứng lo âu xã hội tìm thấy mục đích, ý nghĩa và cảm giác thân thuộc trong các công việc tình nguyện của họ, chẳng hạn như làm việc tại Habitat for Humanity, YMCA hoặc trung tâm người cao tuổi tại địa phương của họ.

Dưới đây là những phát hiện khác làm nổi bật cách giúp đỡ người khác thúc đẩy hạnh phúc cũng như giảm bớt lo lắng xã hội:

• Hạnh phúc đến từ việc cố gắng làm cho người khác cảm thấy tốt hơn là bản thân mình. Thay vì tập trung vào các mục tiêu phục vụ bản thân, "chuyển sự tập trung của một người từ bản thân sang người khác có thể là một cách hiệu quả hơn để đạt được hạnh phúc cá nhân."[]
• Những người thường xuyên tình nguyện trải nghiệm được sự cải thiện về sức khỏe tinh thần. Một nghiên cứu ở Vương quốc Anh được xuất bản trên 2 020 trong Journal of Happiness Studies đã kiểm tra 70.000 người tham gia nghiên cứu.
• Cống hiến cho người khác là một cách để giảm bớt căng thẳng cũng như xây dựng khả năng phục hồi. A nghiên cứu của hơn 800 người ở Detroit báo cáo rằng hoạt động tình nguyện đóng vai trò như một bước đệm chống lại tác động tiêu cực của các sự kiện căng thẳng trong cuộc sống như bệnh mãn tính, ly hôn, người thân qua đời, chuyển chỗ ở hoặc túng quẫn tài chính.
• Hoạt động tình nguyện giúp chúng ta thoát khỏi sự cô đơn và xây dựng ý thức cộng đồng. Hoạt động tình nguyện và lòng tốt đối với người khác có thể cải thiện sức khỏe của bạn, xoa dịu cảm giác cô đơn và mở rộng mạng lưới xã hội của chúng ta,” Christina Caron, phóng viên về sức khỏe của New York Times, trong bài báo của cô ấy cho biết.

Dưới đây là 5 gợi ý tình nguyện dành cho người hướng nội và người lo lắng về mặt xã hội:

1. Làm việc để bảo vệ và chăm sóc động vật, chim hoặc môi trường sống tự nhiên (hoạt động vì môi trường, hoạt động vì động vật, bảo tồn, nơi trú ẩn, huấn luyện động vật trị liệu)
2. Phục vụ các tổ chức nghệ thuật (giúp đỡ các dự án, buổi hòa nhạc, phòng trưng bày, tổ chức sự kiện, quảng bá cho các nghệ sĩ đồng nghiệp trong hiệp hội và học bổng)
3. Làm người bênh vực cho mục tiêu mà bạn tin tưởng (con người quyền, biện hộ cho người khuyết tật, quyền cho người Mỹ bản địa, chấm dứt bạo lực)
4. Phục vụ người lớn tuổi, thanh thiếu niên hoặc trẻ em với tư cách là người cố vấn tình nguyện, bạn đồng hành, gia sư (dạy kèm hoặc tư vấn trực tiếp thay vì theo nhóm)
5. Giúp đỡ kho thức ăn địa phương của bạn hoặc giao hàng

Trang web việc làm tình nguyện viên phổ biến:

• Tình nguyện viên phù hợp
• AmeriCorps
• Idealist
• United Way
• AA Kinh nghiệm RPQuân đoàn