Una via d'uscita dall'ansia sociale: il volontariato e gli atti di gentilezza

Essendo un'introversa ansiosa di socialità, posso testimoniare i benefici del servizio agli altri attraverso il volontariato nella mia comunità.

Un lavoro di volontariato non richiede necessariamente di entrare in una stanza affollata di 100 persone in una scuola o in un ospedale. Invece, il mio servizio di volontariato consiste in tranquille visite individuali con adulti anziani isolati, per telefono o di persona. Questo tipo di lavoro è molto più adatto e piacevole per gli introversi.

In effetti, ogni singolo atto di gentilezza condiviso con gli altri è sempre stato una scommessa sicura per farmi uscire dal guscio. Quando aiuto gli anziani o le persone con disabilità che sono più isolate e più sole di me, sento che il mio nervosismo e la mia autoconsapevolezza scompaiono. Il mio imbarazzo sociale perde la sua presa su di me quando mi concentro sull'aiuto a qualcun altro piuttosto che su me stesso o sulla mia performance sociale. A differenza di quanto avviene per le persone con disabilità.Se non mi presento a un colloquio di lavoro, a una riunione d'affari o a un impegno di conversazione, lavorare come volontario con le persone bisognose toglie i riflettori dall'essere misurato o giudicato. In un ruolo di aiuto in cui dono il mio tempo libero, mi sento veramente liberato nella mia missione di servire.

Gli scienziati sociali hanno un nome appropriato per le situazioni sociali stressanti in cui dobbiamo esibirci e probabilmente verremo giudicati o valutati. La "minaccia sociale-valutativa" (SET) è particolarmente minacciosa per le persone con ansia sociale, in quanto gli ormoni dello stress, come il cortisolo, aumentano rapidamente. Ogni volta che ci troviamo in situazioni valutative in cui veniamo giudicati dagli altri, ci troviamo di fronte a questa minaccia sociale-valutativa eÈ comprensibile che eventi ad alto rendimento, come parlare in pubblico o sostenere colloqui di lavoro, siano quasi insopportabili. Tuttavia, quando ci troviamo in situazioni in cui offriamo atti di gentilezza occasionali o ci prendiamo cura degli altri (bambini piccoli, animali domestici, persone vulnerabili o fragili), tendiamo a sentirci meno minacciati o giudicati dagli altri. Aiutare gli altrie la condivisione di semplici atti di gentilezza non rappresenta una minaccia sociale e valutativa, ma al contrario ci calma e ci tranquillizza. I neuroscienziati hanno studiato il caldo bagliore del fare del bene che ci fa sentire bene.

"La gentilezza può aiutare le persone socialmente ansiose", afferma la dott.ssa Lynn Alden, docente di psicologia presso l'Università della British Columbia, che insieme ai suoi colleghi ha condotto un studio La dottoressa ha condotto un'indagine su 115 studenti universitari che avevano riportato alti livelli di ansia sociale, scoprendo che "gli atti di gentilezza possono aiutare a contrastare la paura della persona ansiosa di essere valutata negativamente, promuovendo una percezione e un'aspettativa più positiva di come gli altri risponderanno".

Il dottor Alden ha esaminato i modi per coinvolgere gli studenti socialmente ansiosi che tendono a evitare di aiutare gli altri o di fare volontariato: "Abbiamo scoperto che qualsiasi atto gentile sembra avere lo stesso beneficio, anche i piccoli gesti come aprire una porta a qualcuno o dire 'grazie' all'autista dell'autobus. La gentilezza non deve essere necessariamente faccia a faccia. Per esempio, gli atti gentili possono includere una donazione a un ente di beneficenza o mettere un quarto di dollaro nel portafoglio di qualcuno".In sostanza, la partecipazione a piccoli atti di gentilezza potrebbe essere molto utile per incoraggiare gli studenti socialmente ansiosi a godere dello spirito di donazione, quando "fare del bene ci fa sentire bene".

Se pensiamo alle volte in cui siamo intervenuti o ci siamo fatti avanti per qualcuno che aveva bisogno, possiamo pensare a come abbiamo dimenticato la nostra ansia - almeno per un momento - nella nostra risposta premurosa a quella persona. Quando siamo nell'atto di concentrarci gentilmente sui bisogni di qualcun altro, "ci togliamo di mezzo" o "usciamo dalla nostra testa" per fare tutto ciò che possiamo per fare la differenza nella giornata di qualcuno. Ironia della sorte, la nostra fiducia socialecresce quando siamo non Nel campo della psicologia sociale, negli ultimi due decenni si è sviluppato un termine che riassume la scienza dell'aiuto agli altri: comportamento prosociale . Questo termine può essere definito in senso lato come un comportamento volontario che va a beneficio di altri.

In un altro più studio recente I ricercatori hanno scoperto che "l'inclusione di un compito di gentilezza in un corso universitario ha avuto un impatto sulla percezione che gli studenti hanno di se stessi, dei loro compagni e del loro campus" e che "donare agli altri con piccoli atti di gentilezza può contribuire a migliorare la salute e il benessere degli studenti".

Comportamenti prosociali come il volontariato e l'aiuto agli altri sono modi provati e testati per alleviare la solitudine, l'isolamento, la depressione - e certamente l'ansia sociale - come la ricerca ha dimostrato negli ultimi anni. Onestamente, come consulente ed educatore in materia di riabilitazione, sono stato rincuorato dalle incoraggianti ricerche che ci mostrano come l'aiuto agli altri abbassi l'ansia, soprattutto in tempi diAnche durante la pandemia, ho visto molti clienti con ansia sociale trovare uno scopo, un significato e un senso di appartenenza nei loro lavori di volontariato, come lavorare presso Habitat for Humanity, l'YMCA o il centro anziani locale.

Ecco altri risultati che evidenziano come aiutare gli altri promuova il benessere e riduca l'ansia sociale:

• La felicità deriva dal tentativo di far star bene gli altri, piuttosto che se stessi. Invece di concentrarsi su obiettivi egoistici, "spostare la concentrazione da sé agli altri potrebbe essere un modo più efficace per raggiungere la felicità personale"[].
• Le persone che fanno volontariato con regolarità sperimentano un miglioramento della loro salute mentale. A studio nel Regno Unito pubblicato nel 2020 nel Rivista di studi sulla felicità ha esaminato 70.000 partecipanti alla ricerca.
• Dare agli altri è un modo per tamponare lo stress e costruire la resilienza. A studio di oltre 800 persone di Detroit riporta che il volontariato agisce da cuscinetto contro gli effetti negativi di eventi di vita stressanti come malattie croniche, divorzi, morte di una persona cara, trasferimenti o difficoltà finanziarie.
• Il volontariato ci aiuta a uscire dalla solitudine e a costruire un senso di comunità. Il volontariato e la gentilezza verso gli altri possono migliorare la salute, alleviare il senso di solitudine e ampliare le nostre reti sociali", afferma Christina Caron, giornalista del New York Times che si occupa di benessere, nel suo articolo .

Ecco 5 proposte di volontariato per introversi e persone con ansia sociale:

1. Lavorare per proteggere e curare gli animali, gli uccelli o gli habitat naturali (attivismo ambientale, attivismo per gli animali, conservazione, rifugi, addestramento di animali da terapia)
2. Servire le organizzazioni artistiche (aiutare con progetti, concerti, gallerie, allestire eventi, promuovere i colleghi artisti in associazioni e borse di studio)
3. Fare da avvocato per una causa in cui si crede (diritti umani, difesa delle persone con disabilità, diritti dei nativi americani, porre fine alla violenza).
4. Servire adulti anziani, adolescenti o bambini come mentore volontario, accompagnatore, tutor (tutoraggio o mentoring individuale piuttosto che di gruppo)
5. Aiutate la vostra dispensa alimentare locale o fate delle consegne.

Siti web popolari di volontariato:

• Abbinamento dei volontari
• AmeriCorps
• Idealista
• United Way
• Corpo d'esperienza AARP