En väg ut ur social ångest: volontärarbete och vänliga handlingar

Som en socialt ängslig introvert person kan jag intyga fördelarna med att hjälpa andra genom volontärarbete i mitt samhälle.

Ett volontärjobb behöver inte innebära att man kliver in i ett livligt rum fullt med 100 personer på en skola eller ett sjukhus. Istället består min volontärtjänst av tysta en-mot-en-besök hos isolerade äldre vuxna antingen via telefon eller personligen. Denna typ av arbete är mycket mer lämpligt och behagligt för introverta.

Faktum är att varje enskild vänlig handling som delas med andra alltid har varit ett säkert kort för att få mig ur mitt skal. När jag hjälper äldre eller personer med funktionsnedsättning som är mer isolerade och ensamma än jag, känner jag hur min nervositet och självmedvetenhet försvinner. Min sociala obekvämlighet förlorar sitt grepp om mig när jag fokuserar på att hjälpa någon annan snarare än mig själv eller min sociala prestation. Till skillnad frånatt dyka upp på en anställningsintervju, ett affärsmöte eller ett föredrag, att arbeta som volontär med människor i nöd tar bort strålkastarljuset från att mätas eller bedömas. I en hjälpande roll där jag ger av min fritid känner jag mig verkligen befriad i mitt uppdrag att tjäna.

Samhällsvetare har ett passande namn för stressande sociala situationer där vi måste prestera och sannolikt kommer att bedömas eller utvärderas. "Social-evaluative threat" (SET) är särskilt hotfullt för personer med social ångest eftersom stresshormoner som kortisol snabbt ökar. Varje gång vi befinner oss i utvärderande situationer där vi bedöms av andra, möter vi detta social-evaluative threat ochutstå en plötslig rusning av stresshormoner som ökar ångesten. Det är förståeligt att högpresterande händelser som offentliga tal eller anställningsintervjuer skulle vara nästan outhärdliga. Men när vi är i situationer där vi erbjuder tillfälliga handlingar av vänlighet eller vårdar andra (till små barn, husdjur, utsatta eller svaga människor) tenderar vi att känna oss mindre hotade eller bedömda av andra. Att hjälpa andraoch att dela med sig av enkla vänliga handlingar utgör inte ett sådant socialt värderande hot, utan lugnar och lugnar oss istället. Neurovetenskapsmän har studerat den varma glöden av att göra gott som får oss att må bra.

"Vänlighet kan hjälpa människor med social ångest", säger Dr. Lynn Alden, psykologiprofessor vid University of British Columbia. Hon och hennes kollegor genomförde en studie med 115 studenter som hade rapporterat höga nivåer av social ångest. Hon fann att "vänliga handlingar kan bidra till att motverka den socialt ångestfyllda personens rädsla för negativ utvärdering genom att främja mer positiva uppfattningar och förväntningar på hur andra människor kommer att reagera".

Dr. Alden undersökte olika sätt att engagera socialt oroliga studenter som tenderar att undvika att hjälpa andra eller volontärarbete. "Vi fann att alla vänliga handlingar verkade ha samma fördelar, även små gester som att öppna en dörr för någon eller säga 'tack' till busschauffören. Vänlighet behövde inte ske ansikte mot ansikte. Vänliga handlingar kan till exempel vara att donera till välgörenhet eller lägga en fjärdedel i någonsparkeringsautomat." I grund och botten kan små vänliga handlingar vara ett bra sätt att uppmuntra socialt ängsliga studenter att njuta av givandets anda när "att göra gott får oss att må bra".

Om vi tänker på de gånger vi har ställt upp för någon i nöd, kan vi tänka på hur vi glömde vår ångest - åtminstone för ett ögonblick - i vår omsorgsfulla respons till den personen. När vi är i färd med att vänligt fokusera på någon annans behov "tar vi oss ur vägen" eller "tar oss ur huvudet" för att göra vad vi kan för att göra skillnad i någons dag. Ironiskt nog är vårt sociala självförtroendeväxer när vi är inte att bry sig om vår sociala prestation utan snarare att bry sig om någon annan. Inom socialpsykologin har det under de senaste två decennierna utvecklats en term som sammanfattar vetenskapen om att hjälpa andra: prosocialt beteende . Detta begrepp kan i stort sett definieras som frivilligt beteende som gynnar andra.

I en annan mer nyligen genomförd undersökning av prosocialt beteende hos studenter vid University of British Columbia fann forskarna att "införandet av en vänlighetsuppgift i en grundutbildningskurs påverkade studenternas uppfattning om sig själva, sina kamrater och sitt campus." Att ge till andra med små vänliga handlingar "kan gå långt för att stärka studenternas hälsa och välbefinnande."

Prosociala beteenden som volontärarbete och att hjälpa andra är beprövade sätt att lindra ensamhet, isolering, depression - och inte minst social ångest - vilket forskning har visat under de senaste åren. Som rehabiliteringskonsult och utbildare har jag ärligt talat blivit uppmuntrad av den positiva forskning som visar oss hur hjälp till andra minskar ångest, särskilt i tider avÄven under pandemin har jag sett många klienter med social ångest hitta mål, mening och en känsla av tillhörighet i sina volontärjobb, som att arbeta på Habitat for Humanity, YMCA eller deras lokala äldrecenter.

Här är fler resultat som belyser hur hjälp till andra främjar välbefinnandet och minskar social ångest:

• Lycka kommer av att försöka få andra att må bra, snarare än sig själv. Istället för att fokusera på egennyttiga mål kan det vara ett mer effektivt sätt att uppnå personlig lycka att "flytta fokus från sig själv till andra människor."[]
• Människor som regelbundet ägnar sig åt volontärarbete upplever att deras psykiska hälsa förbättras. A studie i Förenade kungariket som publicerades 2020 i Tidskrift för studier av lycka undersökte 70 000 forskningsdeltagare.
• Att ge till andra är ett sätt att dämpa stress och bygga upp motståndskraft. A studie av mer än 800 personer i Detroit rapporterar att volontärarbete fungerar som en buffert mot de negativa effekterna av stressande livshändelser som kronisk sjukdom, skilsmässa, en nära anhörigs död, flyttning eller ekonomiska problem.
• Volontärarbete hjälper oss att bryta ensamhet och skapa en känsla av gemenskap. Frivilligarbete och vänlighet mot andra kan förbättra din hälsa, lindra känslor av ensamhet och bredda våra sociala nätverk", säger New York Times hälsoreporter Christina Caron, i sin artikel .

Här är 5 förslag på volontärarbete för introverta och socialt ängsliga personer:

1. Arbeta för att skydda och ta hand om djur, fåglar eller naturliga livsmiljöer (miljöaktivism, djuraktivism, bevarande, djurhem, träning av terapidjur)
2. Hjälpa konstorganisationer (hjälpa till med projekt, konserter, gallerier, arrangera evenemang, främja andra konstnärer i föreningar och stipendier)
3. Tjänstgöra som förespråkare för en sak du tror på (mänskliga rättigheter, förespråkare för personer med funktionsnedsättning, rättigheter för amerikanska ursprungsbefolkningar, stoppa våld)
4. Tjäna äldre vuxna, tonåringar eller barn som en frivillig mentor, följeslagare, handledare (en-mot-en handledning eller mentorskap snarare än grupper)
5. Hjälp din lokala livsmedelsbutik eller gör leveranser

Populära webbplatser för volontärjobb:

• Matchning av volontärer
• AmeriCorps
• Idealist
• United Way
• AARP:s erfarenhetskår