Een uitweg uit sociale angst: vrijwilligerswerk en vriendelijke daden

Als sociaal angstige introvert kan ik getuigen van de voordelen van het dienen van anderen door vrijwilligerswerk te doen in mijn gemeenschap.

Een vrijwilligersbaan hoeft niet te betekenen dat je een drukke ruimte vol met 100 mensen in een school of ziekenhuis binnenstapt. In plaats daarvan bestaat mijn vrijwilligerswerk uit rustige één-op-één bezoeken met geïsoleerde oudere volwassenen, telefonisch of persoonlijk. Dit soort werk is veel geschikter en prettiger voor introverte mensen.

Sterker nog, een enkele daad van vriendelijkheid gedeeld met anderen heeft me altijd zeker uit mijn schulp gehaald. Als ik ouderen of mensen met een handicap help die meer geïsoleerd en eenzamer zijn dan ik, voel ik mijn nervositeit en zelfbewustzijn verdwijnen. Mijn sociale onhandigheid verliest zijn grip op me als ik gefocust ben op het helpen van iemand anders in plaats van mezelf of mijn sociale prestaties. In tegenstelling totAls ik op een sollicitatiegesprek, zakelijke bijeenkomst of spreekbeurt kom, als vrijwilliger met mensen in nood werk, sta ik niet meer in de schijnwerpers en word ik niet meer gemeten of beoordeeld. In een helpende rol waarin ik mijn vrije tijd geef, voel ik me echt bevrijd in mijn missie om te dienen.

Sociale wetenschappers hebben een treffende naam voor stressvolle sociale situaties waarin we moeten presteren en waarschijnlijk worden beoordeeld of geëvalueerd. De "sociaal-evaluatieve dreiging" (SET) is vooral bedreigend voor mensen met sociale angst omdat stresshormonen zoals cortisol snel toenemen. Telkens wanneer we ons in evaluatieve situaties bevinden waarin we door anderen worden beoordeeld, worden we geconfronteerd met deze sociaal-evaluatieve dreiging eneen plotselinge stoot stresshormonen teweegbrengen die de angst doen toenemen. Het is begrijpelijk dat hoogstaande gebeurtenissen zoals spreken in het openbaar of sollicitatiegesprekken bijna ondraaglijk zijn. Maar als we in situaties zijn waarin we terloops vriendelijk zijn of anderen verzorgen (kleine kinderen, huisdieren, kwetsbare of zwakke mensen) voelen we ons vaak minder bedreigd of beoordeeld door anderen. Anderen helpenen het delen van eenvoudige daden van vriendelijkheid vormt niet zo'n sociaal-evaluatieve bedreiging, maar kalmeert en verzacht ons. Neurowetenschappers hebben de warme gloed van goed doen bestudeerd die ons een goed gevoel geeft.

"Vriendelijkheid kan sociaal angstige mensen helpen," zegt Dr. Lynn Alden, een psychologieprofessor aan de Universiteit van British Columbia. Zij en haar collega's voerden een onderzoek Ze ontdekte dat "daden van vriendelijkheid kunnen helpen om de angst van de sociaal angstige persoon voor negatieve evaluatie tegen te gaan door het bevorderen van positievere percepties en verwachtingen van hoe andere mensen zullen reageren".

Dr. Alden onderzocht manieren om sociaal angstige studenten te betrekken die de neiging hadden om anderen niet te helpen of vrijwilligerswerk te doen. "We ontdekten dat elke vriendelijke daad hetzelfde effect bleek te hebben, zelfs kleine gebaren zoals een deur voor iemand opendoen of 'dank je wel' zeggen tegen de buschauffeur. Vriendelijkheid hoefde niet persoonlijk te zijn. Vriendelijkheid kan bijvoorbeeld bestaan uit een donatie aan een goed doel of een kwartje in iemands portemonnee stoppen.In wezen zou het deelnemen aan kleine daden van vriendelijkheid een lange weg kunnen gaan in het aanmoedigen van sociaal angstige studenten om te genieten van de geest van het geven wanneer "goed doen ons een goed gevoel geeft".

Als we denken aan de keren dat we ons hebben ingezet voor iemand in nood, kunnen we bedenken hoe we onze bezorgdheid vergaten - althans voor een moment - in onze zorgzame reactie op die persoon. Als we ons vriendelijk richten op de behoeften van iemand anders, "halen we onszelf uit de weg" of "gaan we uit ons hoofd" om te doen wat we kunnen om een verschil te maken in iemands dag. Ironisch genoeg is ons sociale zelfvertrouwengroeit als we niet In de sociale psychologie is de afgelopen twintig jaar een term ontstaan die de wetenschap van het helpen van anderen samenvat: prosociaal gedrag . Deze term kan breed worden gedefinieerd als vrijwillig gedrag dat anderen ten goede komt.

In een andere meer recente studie van prosociaal gedrag bij studenten aan de University of British Columbia, ontdekten onderzoekers dat "het opnemen van een vriendelijkheidstaak in een undergraduate cursus invloed had op de perceptie van studenten van zichzelf, hun medestudenten en hun campus." Het geven aan anderen met kleine daden van vriendelijkheid "kan een lange weg gaan naar het ondersteunen van de gezondheid en het welzijn van studenten."

Prosociaal gedrag zoals vrijwilligerswerk en het helpen van anderen zijn beproefde manieren om eenzaamheid, isolement, depressie en zeker sociale angst te verlichten, zoals onderzoek de afgelopen jaren heeft aangetoond. Eerlijk gezegd ben ik als revalidatieconsultant en opleider bemoedigd door het bemoedigende onderzoek dat ons laat zien hoe het helpen van anderen angst vermindert, vooral in tijden vanonzekerheid. Zelfs tijdens de pandemie heb ik veel cliënten met sociale angst een doel, betekenis en een gevoel van erbij horen zien vinden in hun vrijwilligerswerk, zoals werken bij Habitat for Humanity, de YMCA of hun plaatselijke seniorencentrum.

Hier zijn meer bevindingen die benadrukken hoe het helpen van anderen zowel welzijn bevordert als sociale angst vermindert:

• Geluk komt voort uit het proberen anderen zich goed te laten voelen, in plaats van jezelf. In plaats van zich te richten op doelen die het eigenbelang dienen, "zou het verleggen van iemands concentratie van het eigen ik naar andere mensen een effectievere manier kunnen zijn om persoonlijk geluk te bereiken."[]
• Mensen die regelmatig vrijwilligerswerk doen, ervaren een boost in hun mentale gezondheid. A onderzoek in het Verenigd Koninkrijk gepubliceerd in 2020 in de Tijdschrift voor Geluksstudies onderzocht 70.000 onderzoeksdeelnemers.
• Geven aan anderen is een manier om stress te bufferen en veerkracht op te bouwen. A onderzoek van meer dan 800 mensen in Detroit meldt dat vrijwilligerswerk werkt als een buffer tegen de negatieve effecten van stressvolle levensgebeurtenissen zoals chronische ziekte, echtscheiding, overlijden van een dierbare, verhuizing of financiële problemen.
• Vrijwilligerswerk helpt ons de eenzaamheid te doorbreken en een gemeenschapsgevoel op te bouwen. Vrijwilligerswerk en vriendelijkheid jegens anderen kan je gezondheid verbeteren, gevoelens van eenzaamheid verlichten en onze sociale netwerken verbreden", stelt Christina Caron, welzijnsverslaggeefster van de New York Times, in haar artikel .

Hier zijn 5 vrijwilligerssuggesties voor introverte en sociaal angstige mensen:

1. Werken aan de bescherming en verzorging van dieren, vogels of natuurlijke habitats (milieuactivisme, dierenactivisme, natuurbehoud, opvangcentra, training van therapiedieren)
2. Dien kunstorganisaties (help met projecten, concerten, galeries, zet evenementen op, promoot collega-kunstenaars in verenigingen en beurzen)
3. Pleitbezorger zijn voor een zaak waarin je gelooft (mensenrechten, opkomen voor mensen met een handicap, rechten voor inheemse Amerikanen, geweld beëindigen)
4. Oudere volwassenen, tieners of kinderen helpen als vrijwillige mentor, begeleider, mentor (één-op-één begeleiding of mentorschap in plaats van groepen)
5. Help je plaatselijke voedselbank of doe bezorgingen

Populaire websites voor vrijwilligerswerk:

• Vrijwilligersmatch
• AmeriCorps
• Idealist
• United Way
• AARP Ervaringskorps