Contagio emotivo: cos'è e come gestirlo

Se vi siete mai trovati a "catturare" il cattivo umore di qualcun altro o a sorridere per l'evidente buon umore di un amico, avete sperimentato qualcosa noto in psicologia come contagio emotivo.

In questo articolo analizzeremo cos'è il contagio emotivo, come avviene e in che modo adottare misure per gestire il contagio emotivo può aiutarvi a sentirvi più felici in generale.

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Che cos'è il contagio emotivo?

Il contagio emotivo è il modo in cui si può essere "infettati" dai sentimenti di un'altra persona. Il suo buon umore potrebbe diffondersi a voi, rendendovi più allegri. In alternativa, potreste "catturare" il suo cattivo umore. Il contagio emotivo è strettamente legato all'empatia, ma non tutta l'empatia porta al contagio emotivo.[]

Alcune persone sono naturalmente più suscettibili al contagio emotivo di altre, ed esistono diversi test che gli psicologi utilizzano attualmente per misurare quanto una persona sia vulnerabile alle emozioni altrui[].

Il contagio emotivo è più forte quando si parla faccia a faccia, ma è possibile captare le emozioni da film, musica, social media come Facebook e Instagram, o anche da un buon libro.[]

Il contagio emotivo può essere un'esperienza positiva, ma quando porta a provare le emozioni negative degli altri può diventare "empatia tossica".

Come gestire il contagio emotivo

L'utilizzo della comprensione del contagio emotivo per aiutarvi a trattare bene con le persone consiste nel ridurre al minimo la negatività degli altri e nel massimizzare la quantità di positività a cui siete esposti. Potete anche pensare di cercare di rendere la vostra positività contagiosa.

Ecco alcuni consigli importanti per cercare di far funzionare il contagio emotivo a vostro vantaggio.

1. Siate consapevoli di quali sono le vostre emozioni

Può sembrare ovvio, ma cercate di capire quali emozioni derivano dalla vostra esperienza e quali dalle reazioni degli altri. Anche se sembra semplice, può essere complicato.

Cercate i momenti in cui avete un improvviso cambiamento d'umore e chiedetevi cosa ha scatenato il cambiamento: è cambiato qualcosa nell'ambiente in cui vivete o potreste aver recepito i sentimenti di qualcun altro?

Se siete improvvisamente felici quando tutti gli altri sono tristi, probabilmente non si tratta di contagio emotivo. Se siete seduti con un amico depresso e iniziate a sentirvi tristi, molto probabilmente è così.

Un altro segno di contagio emotivo è l'utilizzo di frasi altrui nel proprio monologo interiore. Se un amico parla di "tutto è inutile" e voi vi ritrovate a pensare che qualcosa è "inutile" quando normalmente non usereste quella parola, chiedetevi da dove viene quel pensiero. L'emozione che state provando potrebbe provenire anche da lui.

2. Stabilire limiti emotivi

Una volta che siete consapevoli che le emozioni di qualcuno influenzano il vostro stato emotivo, cercate di stabilire dei limiti personali. Non è che non vogliate che il loro stato emotivo vi influenzi, ma dovete controllare il vostro stato emotivo. quanto vi influenzano e in che modo.

Ad esempio, se un caro amico viene a comunicarvi una buona notizia, volete assorbire il suo entusiasmo e la sua gioia. Cercare di impedirvi di condividerla significherebbe perdere una bella sensazione e potrebbe danneggiare il vostro rapporto con l'amico se si sentisse rifiutato.

D'altra parte, se il vostro amico è depresso, probabilmente non volete che tutti i sentimenti ad esso associati si trasferiscano su di voi. Potreste essere d'accordo nel sentirvi tristi per lui, ma non aiuterà nessuno di voi due se iniziate a sentirvi senza speranza ed esausti come loro.

Esistono molti modi diversi per stabilire dei confini emotivi e controllare il contagio emotivo. Potrebbe essere necessario sperimentare per scoprire quali funzionano bene per voi e quali no. Ecco un elenco di esempi di modi per stabilire un confine emotivo

• Creare un monologo interno per ricordarsi che non si tratta di un sentimento proprio. Provare a dire a se stessi, "Questa sensazione non è mia, appartiene a... Posso esserne consapevole senza sentirla".
• Visualizzare una barriera o un campo protettivo che vi protegga dai sentimenti negativi.
• Modificare il proprio monologo interiore per assomigliare all'amico quando si pensa alle "sue" emozioni. Provare a usare parole e frasi che lui usa spesso.
• Stabilite un limite di tempo per la durata delle emozioni forti, poi provate a cambiare argomento.
• Scrivere un diario dopo aver visto la persona può aiutarvi a separare le vostre emozioni dalle sue.
• Meditare quotidianamente per aiutarvi a entrare in contatto con i vostri sentimenti.
• Fare una doccia o cambiarsi d'abito per aiutarsi a "resettare", immaginando di lavare via le emozioni extra.
• Se siete felici, concentratevi sul motivo per cui lo siete. Non state cercando di allontanare le emozioni negative, ma di rendere più forti le vostre emozioni autentiche.

3. Creare confini fisici

Anche i confini fisici possono aiutare a prevenire il contagio emotivo. Alcune organizzazioni hanno iniziato a creare aree più tranquille e private sul posto di lavoro per gli introversi o per i dipendenti particolarmente suscettibili al contagio emotivo[].

La tecnologia può contribuire a limitare il contagio emotivo. È più probabile che si colgano le emozioni di un collega durante una riunione faccia a faccia che non durante una chiamata Zoom, ad esempio. Questo probabilmente perché durante le videochiamate non si colgono tanti dettagli del feedback facciale dell'altra persona.

Un buon confine fisico per evitare il contagio emotivo limita i suoni: non poter sentire i piccoli sospiri e i cambiamenti nella respirazione può aiutarvi a non farvi influenzare dalle emozioni degli altri.

Una barriera fisica non è sempre sufficiente, come può testimoniare chiunque sia andato in un'altra stanza durante una discussione. I sentimenti molto forti di un'altra persona possono sembrare seguirci, anche attraverso le porte chiuse e le cuffie a cancellazione di rumore. Anche se non può impedire il contagio emotivo, può aiutare a dare lo spazio per separare le proprie emozioni da quelle dell'altra persona.

4. Parlare direttamente del problema

Di solito, le persone che diffondono le proprie emozioni non ne sono consapevoli: provano sentimenti forti senza rendersi conto che gli altri potrebbero notarli, né tantomeno coglierli in prima persona.

Se le emozioni negative di un'altra persona stanno smorzando i vostri sentimenti, provate a parlarne con loro e a discutere onestamente di ciò che sta accadendo e del modo in cui si sta ripercuotendo su di voi (e potenzialmente su altri, se siete in uno spazio condiviso, come una convivenza o un ufficio).

Cercate di non iniziare la conversazione con un rimprovero, ma riconoscete che stanno attraversando un momento difficile e spiegate che vi interessa, ma che dovete occuparvi anche del vostro benessere.

5. Ricordate che anche voi condividete le vostre emozioni

Il contagio emotivo non è solo quello che si riceve, ma anche quello che si trasmette agli altri. Essere consapevoli di questo e pensare a come la propria energia influisce su un gruppo può aiutare a essere un buon amico.

Anche se trasmettiamo le nostre emozioni inconsciamente, potete avere un impatto maggiore condividendo attivamente la vostra felicità con le persone a cui tenete. Provate a comunicare le vostre buone notizie, a sorridere quando siete felici e a parlare delle cose che vi rallegrano.

Se state attraversando un periodo difficile, cercate di essere consapevoli del vostro contagio emozionale. non parlare con gli altri dei propri problemi, anzi, significa proprio il contrario: parlare di ciò che si prova aiuta gli altri a capire cosa si sta passando e rende più facile per loro separare i propri sentimenti dai propri.

6. Limitare o eliminare le fonti di negatività.

Una volta compreso il funzionamento del contagio emotivo, si può cercare di eliminare le fonti di negatività non necessarie dalla propria vita quotidiana. Molte persone trovano che silenziare le persone molto negative sui social media aiuta a migliorare la loro felicità generale.

Il contagio emotivo può avvenire anche da parte di persone che non si conoscono o addirittura da personaggi di fantasia. Alcune persone trovano il contagio emotivo nei film dell'orrore o addirittura nei telegiornali. È giusto spegnere la TV o mettere giù il telefono per evitare di cogliere le emozioni di qualcun altro.

Cosa provoca il contagio emotivo?

Quando si pensa per la prima volta al contagio emotivo, potrebbe sembrare poco scientifico: dopo tutto, capiamo come si diffondono le malattie attraverso l'epidemiologia, ma è difficile vedere una base scientifica per la diffusione delle emozioni. In realtà, il contagio emotivo è saldamente radicato nella nostra fisiologia.[]

Quando passiamo del tempo con altre persone, spesso iniziamo inconsciamente a imitare il loro linguaggio del corpo, come le espressioni facciali o le posture. A volte ci si può anche accorgere di adottare alcuni dei loro modelli di discorso o delle loro frasi preferite.

A volte si imita qualcosa di evidente: per esempio, due persone che camminano insieme di solito iniziano a fare i loro passi nello stesso momento.[] La maggior parte delle cose che si possono imitare sono piccole e molto difficili da notare, come un po' di tensione nei muscoli del collo o cambiamenti nel modello di respirazione.

Questa mimica è il meccanismo alla base dell'empatia ed è una parte fondamentale del processo di comunicazione. Quando imitiamo il linguaggio del corpo di un'altra persona, iniziamo a provare alcune delle emozioni che sta provando.[] Questo perché la relazione tra il linguaggio del corpo e i sentimenti va in entrambe le direzioni. Essere felici può far sorridere, ma sorridere può anche aiutare a sentirsi più felici.

Se si trascorre abbastanza tempo con una persona, si possono percepire le sue emozioni in modo molto forte. Poiché spesso non ci rendiamo conto di averla imitata e di averne recepito i sentimenti, pensiamo che il modo in cui ci sentiamo provenga dalle nostre esperienze. Potremmo persino ritrovarci a razionalizzare o a giustificare questi sentimenti. Dopo aver trascorso del tempo con una persona depressa, ad esempio, si potrebbe scoprire chedi pensare a tutte le cose negative della vostra vita.

Contagio emotivo sui social media

Sebbene la maggior parte del nostro contagio emotivo derivi dalle interazioni faccia a faccia, possiamo comunque captare le emozioni degli altri attraverso le interazioni online e sui social media. Ma come possiamo imitare qualcuno se non possiamo vederlo?

È emerso che, quando leggiamo i post emotivi sui social media, assumiamo le stesse espressioni facciali e gli stessi cambiamenti nel linguaggio del corpo di quando parliamo con qualcuno[].

Per esempio, sorridiamo ancora quando leggiamo le buone notizie di qualcuno su Snapchat o tendiamo i muscoli delle spalle e del collo quando sentiamo su Twitter che qualcuno a cui teniamo ha avuto un'esperienza stressante.

Anche se i social media possono portare a un minore contagio emotivo da parte di una singola persona, si può notare che spesso ci sono delle tendenze: le cattive notizie internazionali possono far apparire l'intero feed piuttosto cupo, mentre una giornata prevedibilmente soleggiata può dare origine a centinaia di post ottimistici.

Uno studio (dall'etica discutibile) ha rilevato che l'aumento della percentuale di post negativi nel feed di Facebook delle persone aumentava il numero di post negativi che esse stesse facevano.[] Allo stesso modo, il fatto di vedere più post positivi nel proprio feed di notizie aumentava il numero di post positivi. Se si assorbe la stessa emozione da molte persone diverse nel proprio feed, c'è una buona possibilità di catturarequell'emozione.

Ci sono lati positivi nel contagio emotivo?

Il contagio emotivo può essere una cosa meravigliosa: è uno dei motivi per cui ci sentiamo euforici a un concerto o sperimentiamo il cameratismo nel sostenere una squadra sportiva.

Se ci circondiamo di persone positive, ottimiste e gentili, spesso ci accorgiamo che il nostro umore e la nostra mentalità sono più simili ai loro. Potremmo scoprire che il nostro monologo interiore ha parole più positive e che siamo meno inclini a dubitare di noi stessi o alla depressione.

C'è una differenza, tuttavia, tra l'essere una persona generalmente felice e ottimista e la positività tossica. Le persone che non vi lasciano spazio per essere tristi o che vi dicono di "guardare il lato positivo" di problemi anche molto gravi probabilmente non scateneranno il contagio emotivo, ma vi faranno sentire più isolati e soli perché si rifiutano di riconoscere l'importanza delle sfide.che si sta affrontando.

Il modo migliore per ottenere il massimo dal contagio emotivo è costruire un gruppo di amicizie con persone di cui ci si fida e che sono positive e solidali.

Domande comuni

Alcune persone sono più suscettibili al contagio emotivo?

Esiste un'enorme variazione nella suscettibilità al contagio emotivo.[] Le persone molto suscettibili al contagio emotivo sono talvolta chiamate empatiche. Le donne sono in genere più suscettibili in generale, così come le persone con alcune condizioni come il disturbo borderline di personalità.[][]

Qual è il sentimento più emotivamente contagioso?

La ricerca sul contagio emotivo è relativamente recente, quindi non è del tutto chiaro quali tipi di emozioni siano più contagiose. Sembra che sia più probabile "catturare" le emozioni negative dagli altri, ma non abbiamo prove solide a riguardo.[]

Perché rispecchio le emozioni degli altri?

Rispecchiare le emozioni di altre persone può essere un segno di un alto livello di empatia. Potreste adottare inconsciamente alcuni dei loro linguaggi del corpo o comportamenti, che possono influenzare le vostre emozioni. Alcune cellule specifiche del cervello, note come neuroni specchio, possono influenzare il grado di empatia con gli altri.[]

Il pianto è contagioso?

Sentirsi lacrimare quando altre persone piangono è del tutto normale. Gli studi dimostrano che persino i neonati piangono di più quando sentono piangere gli altri.[] Il fenomeno sembra avere un picco intorno ai 30 anni.[] Alcune persone sono più colpite di altre e può essere più probabile che il pianto venga colto da qualcuno a cui si è vicini.

Alcune persone sono "superdiffusori" emotivi?

Così come per alcune persone è più facile cogliere le emozioni altrui, altre hanno un'alta trasmissibilità[]. Se una persona che per natura è un potente trasmettitore di emozioni prova sentimenti particolarmente forti, può diventare un superdiffusore di emozioni.

Perché colgo le emozioni di alcune persone più facilmente di altre?

Si è più suscettibili al contagio emotivo da parte di persone a cui ci si sente legati, come gli amici più stretti.[] In alternativa, si può avere qualcosa in comune, come l'aspetto simile o la stessa squadra.[] Le persone che rispondono fortemente alle emozioni possono anche diffonderle in modo più efficace.