Cómo consolar a un amigo (con ejemplos de qué decir)

Los buenos amigos se ofrecen apoyo emocional mutuo en los momentos difíciles. Pero no siempre es fácil consolar a alguien. Puede que tengas miedo de decir o hacer algo equivocado y empeorar la situación. En esta guía aprenderás a tranquilizar a un amigo en apuros y a hacerle sentir mejor.

He aquí cómo consolar a un amigo:

1. Pregúntale a tu amigo si quiere hablar contigo

Si tu amigo parece angustiado y no sabes el motivo, ofrécele la oportunidad de contarte lo que ha ocurrido.

He aquí algunas cosas que puedes decirle a un amigo cuando quieras animarle a abrirse:

• "¿Qué ha pasado?"
• "¿Quieres hablar?"
• "Pareces conmocionado. ¿Qué te pasa?"

Mantén un tono suave y sin prejuicios para ser lo más reconfortante posible. No les presiones para que se abran si no están preparados, presionarles sería lo contrario de reconfortante. Si rechazan tu oferta o cambian rápidamente de tema, diles: "Estoy aquí para escucharte si me necesitas".

Algunas personas prefieren abrirse en línea o por mensaje de texto en lugar de mantener una conversación en persona. Esto puede deberse a que quieren pasar algún tiempo a solas con sus pensamientos antes de hablar con otra persona, o pueden sentirse avergonzados si les has visto llorar. A otros les resulta más fácil expresarse por escrito que durante una conversación cara a cara.

2. Escucha atentamente a tu amigo

Si tu amigo decide abrirse contigo, ya sea en persona o por mensaje de texto, escucharle atentamente te ayudará a comprender mejor su situación[] Primero tienes que comprenderle para poder consolarle eficazmente.

Aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a escuchar bien:

• Dale a tu amigo mucho tiempo para hablar. Es posible que necesite tiempo para calmarse antes de sentirse capaz de contarte lo que le ocurre. Si tu amigo quiere hablar en persona, pero os resulta imposible mantener una conversación significativa -por ejemplo, si tienes que asistir a una reunión urgente-, fija un momento para quedar o hablar por teléfono lo antes posible.

Si te han enviado un mensaje pero no puedes responderles con sentido, explícales rápidamente la situación e indícales cuándo pueden esperar noticias tuyas.

• Si estás hablando cara a cara, utiliza señales no verbales para animar a tu amigo a seguir hablando. Asiente cuando te digan algo importante para demostrar que has estado escuchando. Inclínate ligeramente hacia delante cuando hablen.
• Refleja lo que te dice tu amigo utilizando tus propias palabras. Por ejemplo, si tu amigo acaba de descubrir que su cónyuge le engaña y cree que ha llegado el momento de poner fin al matrimonio, puedes decirle: "Parece que te estás planteando el divorcio". Esto indica que le has escuchado y le da la oportunidad de corregirte si le has entendido mal.
• No saques conclusiones precipitadas. Intenta no hacer suposiciones sobre cómo se siente tu amigo. No le digas, por ejemplo: "Parece que te lo estás tomando muy bien; la mayoría de la gente llora mucho después de una ruptura". Puede que esté luchando por ocultar sus verdaderas emociones o que esté entumecido por el shock.
• Si a tu amigo le cuesta encontrar las palabras adecuadas, dale indicaciones. Por ejemplo, decir suavemente: "¿Y luego qué pasó?" puede ayudar a tu amigo a centrarse en contar su historia. No exageres; debes evitar bombardear a tu amigo con preguntas.

Consulte nuestra guía para mejorar su inteligencia social para obtener consejos sobre cómo escuchar mejor.

3. Mostrar empatía

Cuando empatizas con alguien, intentas ver las cosas desde su perspectiva y reconocer sus sentimientos[] La empatía puede ayudarte a comprender qué tipo de apoyo necesita tu amigo.

He aquí cómo mostrar empatía cuando estás escuchando a un amigo:

• Demuestra que entiendes cómo se siente tu amigo resumiendo lo que has oído. Por ejemplo, puedes decir: "Parece que estás muy frustrado en este momento". No te limites a reflejar sus palabras; intenta encontrar la emoción que hay detrás de lo que dicen. También puede ser útil fijarse en su lenguaje corporal en busca de pistas. Por ejemplo, si parecen tranquilos pero están dando golpecitos con un pie, puede que se sientan ansiosos. Puedes decir: "Pareces muy tranquilo, pero estás dando golpecitos con el pie;¿estás preocupado?"
• Intenta no juzgar a tu amigo. Puede que no entiendas sus decisiones o sus emociones, pero puede ayudarte recordar que, en su lugar, tú podrías sentirte y actuar de la misma manera. Evita hacer comentarios críticos.
• Si no estás seguro de cómo se siente exactamente tu amigo, pregúntale. A veces, las preguntas directas son la mejor manera de entender cómo se siente alguien. Por ejemplo, puedes preguntarle: "¿Cómo te sentiste cuando pasó eso?".
• Reconocer las emociones con respeto. Por ejemplo, puedes decir: "Tienes mucho con lo que lidiar ahora mismo" o "Ha sido un shock enorme, ¿verdad?".

4. Pregunta antes de abrazar a tu amigo

Los abrazos pueden ser reconfortantes en situaciones de estrés,[] pero a algunas personas no les gusta el contacto físico con los demás. Lo mejor es preguntar primero, sobre todo si nunca antes has abrazado a tu amigo. Dile: "¿Quieres un abrazo?".

5. Dile a tu amigo lo mucho que significa para ti

Las investigaciones demuestran que mostrar aceptación, afecto y cariño a un amigo puede ayudar a reconfortarlo[].

Puedes decir algo como: "Me importas mucho y quiero ayudarte a superar esto" o "Eres mi mejor amigo, estoy aquí para ti".

6. No minimices los sentimientos de tu amigo

No digas nada que dé a tu amigo la impresión de que sus sentimientos no son importantes para ti.

Por ejemplo, he aquí algunas frases que podrían parecer despectivas:

• "Bueno, podría ser peor".
• "Pronto se te pasará, no es para tanto".
• "No te preocupes, la mayoría de la gente se adapta a vivir con diabetes".

No le digas a tu amigo que "se anime" o "sonría". Cuando alguien sufre un dolor físico o emocional, decirle que "se centre en lo positivo" suele resultar insultante y puede hacer que se sienta invalidado. Ten mucho cuidado al hablar con un amigo clínicamente deprimido. Por ejemplo, decirle que intente cambiar de actitud o que mire el lado positivo puede parecer condescendiente.

7. Evita pedirle a tu amigo que justifique sus emociones

Por lo general, es mejor evitar preguntarle a alguien por qué se siente de una manera determinada, ya que esto podría interpretarse como un juicio y una invalidación. Puede que te sorprenda la reacción de tu amigo ante las malas noticias o incluso que pienses que su estado de ánimo es irracional, pero es importante recordar que las personas responden de forma diferente ante situaciones difíciles.

Por ejemplo, si tu amigo se va a divorciar y está disgustado, no sería apropiado preguntarle: "¿Por qué estás disgustado? Tu ex es una persona horrible y estarás mejor soltero". Sería más útil validar sus emociones y darle la oportunidad de sentirse escuchado. Podrías decirle: "El divorcio es muy difícil, no me extraña que estés disgustado".

Recuerda que las personas que están sufriendo emocionalmente pueden sentir varias emociones fuertes al mismo tiempo. Pueden pasar rápidamente de una emoción a otra.

Por ejemplo, alguien con problemas familiares puede sentirse enfadado, triste y asustado a la vez si uno de sus parientes sigue metiéndose en problemas con la ley. Puede criticar las acciones de su pariente a la vez que expresa tristeza porque la relación se ha roto.

8. Sé sincero si no sabes qué decir

Está bien ser sincero si no encuentras las palabras adecuadas para consolarles. Sin embargo, permanecer completamente callado puede que tampoco te parezca bien. Una solución es simplemente reconocer que no tienes palabras adecuadas o que no comprendes personalmente por lo que están pasando.

He aquí algunos ejemplos de cosas que puedes decir cuando no estés seguro de cómo responder a un amigo cuando esté disgustado:

• "No sé qué decir, pero estoy aquí para ti".
• "No se me ocurren las palabras adecuadas, pero me importas y te escucharé siempre que quieras hablar".
• "No sé lo que es vivir con trastorno bipolar, pero estoy aquí para apoyarte".

9. Ofrecer apoyo práctico específico

Dependiendo de la situación, ofrecer a tu amigo ayuda práctica junto con apoyo emocional puede ser reconfortante. Si sabe que estás dispuesto a ayudarle, puede sentirse menos abrumado.

Sin embargo, puede que tu amigo no sepa exactamente lo que necesita de ti, o que no esté seguro de lo que puedes ofrecerle y decida que es más fácil no pedirte nada.

Intente no hacer ofertas generales del tipo: "Si necesita algo, dígamelo", que es amable pero vago. Antes de hacer una oferta, asegúrese de que puede cumplirla.

Aquí tienes algunos ejemplos de cómo podrías ofrecer apoyo práctico:

• "¿Quieres que vaya a por comida para el fin de semana?"
• "¿Le gustaría que paseara a su perro por las tardes esta semana?"
• "¿Quieres que recoja a los niños de la escuela hoy?"
• "Si necesitas que te lleve a la clínica, estaré encantado de llevarte si no te apetece conducir".

Si tu amigo está muy angustiado y no puede pensar con claridad, dile que te llame o te envíe un mensaje si se le ocurre algo que puedas hacer por él. También puedes plantearte intentar convencer a tu amigo de que vaya a terapia.

Puede que tengas la impresión de que a tu amigo le preocupan las molestias que te pueda causar, pero si es así, expresa tu oferta de manera informal, dando a entender que ayudarle no es gran cosa.

He aquí algunos ejemplos de formas de ofrecer ayuda de manera discreta e informal:

• En lugar de decir: "¿Voy a cortarte el césped?", podrías decir: "Por fin he vuelto a poner en marcha el cortacésped, y necesita más uso. ¿Puedo ir a cortarte el césped?".
• En lugar de decir: "¿Quieres que te prepare algo de cenar?", podrías decir: "He probado una nueva receta de cazuela y he hecho demasiada. ¿Puedo traer un poco?".

10. Evite los tópicos

Los tópicos son frases hechas que se han utilizado tantas veces que ya no tienen ningún significado real. A algunas personas no les importan, pero los tópicos pueden parecer insensibles y robóticos. En general, es mejor evitarlos.

He aquí algunos tópicos comunes que conviene evitar:

• [Después de una muerte] "Ahora está en un lugar mejor".
• [Tras un repentino despido] "Todo sucede por una razón. Saldrá bien".
• [Después de una ruptura] "Hay muchos más peces en el mar".

11. Evita hablar de tus propias experiencias

Cuando un amigo está pasando por un momento difícil, puedes sentir la tentación de contarle historias sobre experiencias similares a las tuyas. Por ejemplo, si ha perdido a uno de sus padres, es posible que empieces automáticamente a comparar su situación con la última vez que perdiste a un ser querido.

Pero cuando tu amigo está ansioso o disgustado, puedes parecer insensible o egocéntrico si empiezas a hablar de ti mismo.

No digas: "Sé exactamente cómo te sientes", porque los estudios demuestran que, aunque sólo intentes mostrar empatía, es probable que tu amigo no encuentre este tipo de afirmación muy reconfortante[] Es mejor centrarse en la situación concreta de tu amigo y en cómo se siente en el momento presente.

12. Evite dar consejos no solicitados

Cuando un amigo está sufriendo, es tentador lanzarse con consejos o soluciones. Es natural intentar sugerir cosas que crees que pueden hacerle sentir mejor. Pero si un amigo te está contando un problema o un suceso que le ha disgustado, probablemente quiera desahogarse o hablar de sus emociones antes de pensar en los siguientes pasos.

Los estudios demuestran que los consejos no solicitados pueden parecer inútiles y causar más estrés a la persona que los necesita[] Espera a que tu amigo te pida tu opinión antes de sugerirle soluciones.

13. Utiliza el humor con cuidado

Es habitual que los amigos utilicen el humor para consolarse mutuamente. Las investigaciones demuestran que el humor puede funcionar bien siempre que la persona en apuros lo perciba como algo oportuno y divertido[].

Pero hay que pensárselo bien antes de hacer una broma cuando se consuela a un amigo, porque el humor puede ser contraproducente. Si sale mal, tu amigo puede sentir que estás menospreciando su dolor. No siempre es posible predecir lo que otra persona va a encontrar divertido, y no siempre es fácil saber cuándo es el momento adecuado para hacer una broma o un comentario desenfadado.

Como norma general, no hagas bromas cuando tu amigo esté disgustado a menos que lo conozcas muy bien y estés seguro de que lo apreciará.

14. Utiliza las palabras y frases preferidas de tu amigo

Algunas personas prefieren utilizar términos contundentes, fácticos o médicos. A otras les gusta utilizar un lenguaje más suave o eufemístico. Ciertas palabras o frases pueden molestar a alguien que está atravesando una crisis. Por lo general, es mejor reflejar a tu amigo.

Por ejemplo, si tu amiga ha sufrido un aborto espontáneo, es posible que prefiera utilizar el término "pérdida" al hablar de ello.

15. Saber cuándo cambiar de tema

A algunas personas les gusta hablar de sus problemas. Otras prefieren pensar en otra cosa y hablar de temas completamente ajenos cuando están estresadas, con el corazón roto o sufriendo. Sigue el ejemplo de tu amigo.

Por ejemplo, si quieren hablar de sus recuerdos favoritos de un familiar que acaba de morir, dales la oportunidad de rememorarlos. Pero si se empeñan en hablar de cosas corrientes o triviales, sígueles la corriente.

16. Respeta las creencias religiosas de tu amigo

No querrás que tu amigo sienta que le estás imponiendo tus creencias cuando se encuentra vulnerable. Si ambos pertenecéis a la misma confesión religiosa, probablemente esté bien sugerir que recéis, meditéis o llevéis a cabo un ritual reconfortante juntos. Pero si procedéis de entornos religiosos diferentes, suele ser mejor evitar mencionar la religión o la espiritualidad.

17. Respeta la intimidad de tu amigo

Permite que tu amigo comparta sus noticias y se abra a otras personas a su propio ritmo. Por ejemplo, si tu amigo ha perdido recientemente una mascota, puede que no se lo haya contado a todos sus amigos y familiares, así que no publiques un mensaje de apoyo en sus redes sociales donde todo el mundo pueda verlo.

18. Sigue tendiendo la mano a tu amigo

Es posible que a tu amigo le lleve mucho tiempo procesar y recuperarse de una crisis o tragedia. Ponte en contacto con él regularmente. Como norma general, no lo hagas con menos frecuencia de lo que lo harías normalmente. No evites a tu amigo. Aunque es bueno respetar su intimidad, la mayoría de la gente aprecia el apoyo continuo.

Los aniversarios y las ocasiones especiales suelen ser difíciles tras una pérdida. Tu amigo puede apreciar un mensaje de apoyo en esos días. Haz que tu mensaje sea breve y, si puedes y quieres apoyarle, hazle saber que puede ponerse en contacto contigo.

Aquí tienes algunos ejemplos de mensajes que podrías enviar:

• [En el cumpleaños de un familiar fallecido] "Hoy pienso en ti. Si necesitas hablar, llámame".
• [En Año Nuevo poco después de un divorcio] "Sólo quería saber que hoy estás en mis pensamientos. Estoy aquí para escucharte si quieres hablar".