Waarom zijn vrienden belangrijk? Hoe verrijken ze je leven?

Nu het leven zo druk is, kun je je afvragen of het wel nodig is om vrienden te hebben. Bovendien, als je moeite hebt om contacten te leggen, kun je twijfelen of vriendschappen wel de moeite waard zijn.

Sommigen van ons zijn van nature socialer dan anderen, maar de meesten van ons willen op zijn minst een paar vrienden in hun leven. In dit artikel kijken we naar de voordelen van vriendschap. We bekijken ook wat een goede vriend is, waarom we vrienden nodig hebben, hoe je je vriendschappen kunt verbeteren en hoe je je sociale kring kunt uitbreiden.

Waarom zijn vrienden zo belangrijk?

Het hebben van vrienden kan je lichamelijke en geestelijke gezondheid verbeteren,[][] en een goed sociaal leven kan je levensduur verlengen.[] Vrienden zijn een belangrijke bron van steun in moeilijke tijden en helpen je om te gaan met stress.[]

Hoeveel vrienden heb je nodig?

Hoeveel vrienden je nodig hebt om gelukkig te zijn, hangt af van persoonlijke voorkeur. Sommige mensen hebben graag een grote sociale kring en veel vrienden. Aan de andere kant van de schaal geven anderen de voorkeur aan een paar goede vrienden, of zelfs helemaal geen vrienden. De meeste Amerikaanse volwassenen hebben niet veel goede vrienden; 49% zegt drie of minder te hebben. 12% heeft er geen.[]

Wat zijn de voordelen van vrienden?

Rondhangen met vrienden is leuk, maar goede vriendschappen bieden ook veel andere voordelen. Hier zijn 8 manieren waarop vrienden je leven beter kunnen maken.

1. Vrienden kunnen je mentale gezondheid verbeteren

Wanneer het leven uitdagend is, kunnen goede vriendschappen je helpen om te gaan met stress, wat op zijn beurt je risico op angst en depressie kan verlagen.[] Hechte vriendschappen kunnen ook je algehele geluk vergroten, je het gevoel geven dat je erbij hoort en je gevoel van eigenwaarde verbeteren.[]

2. Vrienden geven elkaar hulp en steun

Goede vrienden kunnen op veel verschillende manieren helpen.

Specifiek kunnen vrienden het volgende aanbieden:[]

• Emotionele steun (bijv. je gevoelens bevestigen en luisteren naar je problemen)
• Informatieve ondersteuning (bijv. advies en suggesties om je te helpen een probleem op te lossen)
• Praktische ondersteuning (bv. je een lift geven naar een doktersafspraak of je helpen verhuizen)

3. Vrienden kunnen het werk aangenamer maken

Het hebben van een vriend op het werk kan je productiviteit verhogen, je welzijn bevorderen en je helpen je meer betrokken te voelen bij je werk.[] Vriendschappen met collega's kunnen ook je carrière vooruit helpen. Als je bijvoorbeeld bevriend bent met een collega, is de kans groter dat hij of zij je vertelt over mogelijke vacatures waarover hij of zij heeft gehoord.

4. Vrienden kunnen je helpen positieve veranderingen te maken

Vrienden kunnen je motiveren om gezondere gewoonten aan te nemen. Als je vriend bijvoorbeeld heeft besloten om minder alcohol te drinken, kun jij je geïnspireerd voelen om hetzelfde te doen. Samen veranderingen aanbrengen kan makkelijker zijn dan het alleen te doen. Jij en je vriend zullen bijvoorbeeld eerder geneigd zijn om regelmatig te sporten als jullie een vaste dag en tijd afspreken om naar de sportschool te gaan.

5. Vrienden kunnen je vooroordelen uitdagen

Hoe meer contact je hebt met mensen van verschillende etnische en raciale achtergronden, hoe groter de kans dat je mensen als individuen ziet in plaats van als stereotypen.[]

Mensen hebben de neiging om vrienden te maken die op hen lijken, maar probeer een open geest te houden. Ga er niet van uit dat iemand je vriend niet zal willen zijn alleen omdat hij of zij heel anders is dan jij.

Onderzoek toont aan dat de houding van je vrienden ten opzichte van andere groepen ook jouw mening kan beïnvloeden.[] Dit betekent dat als je vrienden onbevooroordeeld zijn en verschillende groepen accepteren, jij ook ruimdenkender kunt worden.

6. Vriendschappen beschermen je tegen eenzaamheid

Eenzaamheid en sociaal isolement verhogen het risico op vroegtijdig overlijden.[] Gezonde relaties met vrienden kunnen je helpen om je minder eenzaam te voelen en kunnen daarom je levensduur verlengen.

7. Vrienden kunnen je helpen je aan te passen aan verandering

Vrienden kunnen ervoor zorgen dat grote veranderingen in je levensstijl, zoals beginnen op school, een nieuwe baan of ouder worden, minder ontmoedigend aanvoelen. Het kan helpen om vrienden te hebben in een vergelijkbare positie die begrijpen hoe je je voelt. Onderzoek heeft bijvoorbeeld het belang van vrienden in het studentenleven aangetoond. Studenten die vrienden maken in hun eerste studiejaar hebben meer kans om zich succesvol aan te passen aan de universiteit.[]

8. Vrienden kunnen je beschermen tegen dementie

Een van de sociale gezondheidsvoordelen van vriendschap is een verminderde kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Zich eenzaam voelen en verstoken zijn van sociaal contact zijn risicofactoren voor dementie.[][] Voor de meeste oudere mensen zijn sociale banden zoals vriendschappen belangrijk voor de gezondheid van de hersenen.

Wat maakt een goede vriendschap?

Vrienden kunnen je leven veel beter maken, maar alleen als je vriendschappen gezond en evenwichtig zijn. Hier zijn de essentiële ingrediënten van een goede vriendschap.

• Vertrouwen: Je kunt erop vertrouwen dat een echte vriend je de waarheid vertelt, zelfs als het moeilijk is om te horen, en dat hij of zij privé-informatie voor zichzelf houdt.
• Toewijding: In een goede vriendschap doen beide mensen moeite om hun band sterk te houden. Dit betekent elkaar regelmatig de hand reiken, interesse tonen in elkaar en tijd maken om elkaar te ontmoeten of te praten. Toewijding aan een vriendschap betekent ook bereid zijn om over problemen te praten en meningsverschillen te verwerken.
• Interesse: Vrienden zijn oprecht geïnteresseerd in elkaars leven. In een goede vriendschap stellen beide mensen vragen over de gedachten, gevoelens, banen, studies, hobby's, hoop en dromen van de ander. Ze onthouden belangrijke data en mijlpalen.
• Openbaarmaking: Vrienden stellen zich open voor elkaar, wat een gevoel van verbondenheid creëert.[]
• Aanvaarding: Je zou niet het gevoel moeten hebben dat je je "voordoet" of je ware ik verbergt wanneer je vrienden om je heen hebt. Echte vrienden proberen niet te veranderen wie je bent.
• Respect: Vrienden maken geen misbruik van elkaar, halen elkaar niet naar beneden en kleineren elkaars standpunten niet. Ze waarderen diversiteit en verschillen. Lees hier voor tekenen dat je vriend(in) je niet respecteert.
• Ondersteuning: Goede vrienden bieden elkaar emotionele en praktische steun. Een vriend moet blij zijn als het goed gaat in jouw leven. Als ze jaloers of minderwaardig zijn, moeten ze erkennen dat het hun verantwoordelijkheid is om met deze gevoelens om te gaan; ze halen je niet naar beneden om zichzelf beter te voelen.
• Het vermogen om elkaars standpunt te begrijpen: Vrienden hoeven het niet altijd met elkaar eens te zijn, maar ze moeten wel bereid zijn om te proberen de wereld vanuit elkaars gezichtspunt te bekijken en meningsverschillen te accepteren.
• Leuk: Vriendschap moet je leven verrijken. Goede vrienden kijken ernaar uit om tijd met elkaar door te brengen.

We hebben een diepgaande gids over wat een echte vriend is.

Giftig gedrag om te vermijden in een vriendschap

Sterke vriendschappen zijn gebaseerd op wederzijds vertrouwen en respect. Hier zijn enkele veelvoorkomende giftige gedragingen die je vriendschappen kunnen ondermijnen en hoe je ze kunt vermijden. Misschien vind je ons artikel over de tekenen van een giftige vriendschap ook nuttig.

1. Proberen je vrienden te veranderen

Je vrienden zijn individuen met het recht om hun eigen keuzes te maken. Een vriend onder druk zetten om te veranderen om aan jouw voorkeuren te voldoen of om jouw mening te volgen is giftig gedrag. Als je niet zeker weet waarom een vriend op een bepaalde manier denkt of handelt, probeer dan respectvolle vragen te stellen die je zullen helpen om hun standpunt te begrijpen.

2. Meer hulp aannemen dan geven

Hulp geven en krijgen hoort bij vriendschap, maar probeer je vriendschap wel in balans te houden. Het hoeft niet precies 50:50 te zijn, maar als je om hulp of steun vraagt, probeer dan ook iets terug te doen. Het is bijvoorbeeld prima om een vriend te vertellen over je problemen en om advies te vragen. Maar als je veel eenzijdige gesprekken hebt, kan je vriend het gevoel krijgen dat je misbruik van hem maakt.

3. Weigeren om je excuses aan te bieden

Als je vriend(in) zegt dat hij/zij gekwetst is door iets wat je hebt gedaan of gezegd, probeer dan niet defensief te worden. Luister in plaats daarvan aandachtig en probeer te begrijpen waarom je vriend(in) van streek is. Bied je excuses aan en laat indien nodig weten wat je in de toekomst anders zult doen zodat het niet meer gebeurt.

4. Passief-agressief gedrag

Ga er niet van uit dat je vriend(in) je gedachten kan of moet lezen. In plaats van te hopen dat je vriend(in) hints oppikt, kun je beter eerlijk praten over je gedachten en gevoelens. Onze gids over hoe je eerlijk kunt zijn tegen vrienden kan helpen als je niet zeker weet hoe je een probleem ter sprake moet brengen.

5. De grenzen van je vriend negeren

Grenzen geven aan wat wel en niet OK is in relaties. Je begrijpt misschien niet altijd de grenzen van je vriend(in), maar je zou ze toch moeten respecteren. Als je bijvoorbeeld graag knuffelt met je vrienden, kan het vreemd overkomen als iemand zegt dat hij niet van lichamelijk contact houdt, maar je zou die grens toch moeten respecteren.

6. Bezitterig gedrag

Veel mensen voelen van tijd tot tijd vriendschapsjaloezie, maar aanhankelijk of bezitterig gedrag kan giftig worden als je vriend zich daardoor verstikt of geïrriteerd voelt. Als je je vriend veel vaker belt of berichtjes stuurt dan dat hij of zij contact met jou opneemt, is het misschien tijd om hem of haar wat ruimte te geven. Als je maar één of twee vrienden hebt, kan het ook helpen om je sociale kring uit te breiden, zodat je niet afhankelijk bent van eeneen paar mensen om aan je sociale behoeften te voldoen.

Hoe verbeter je je vriendschappen

Net als elke relatie heeft een vriendschap voortdurende zorg en aandacht nodig. Hier lees je hoe je je vriendschappen kunt koesteren en sterk kunt houden.

1. Neem je vrienden niet voor lief

Laat je vrienden zien dat je hen waardeert en de tijd die jullie samen doorbrengen. Als je vrienden het gevoel hebben dat je hen als vanzelfsprekend beschouwt, kunnen ze boos worden, wat spanningen in jullie vriendschap kan veroorzaken.

• Neem de tijd om uit te reiken. Als het een tijdje geleden is dat jullie elkaar voor het laatst spraken, bel je vrienden dan of stuur ze een sms. Laat hen niet al het werk doen om jullie vriendschap in stand te houden.
• Als je vrienden je helpen, bedank ze dan. Als ze je een groot plezier doen, kun je ze een briefje schrijven of een klein cadeautje geven om je waardering te tonen.
• Neem verantwoordelijkheid voor je daden. Ga er niet vanuit dat je vriend je automatisch zal vergeven of dat hij problemen tussen jullie door de vingers zal zien, alleen omdat jullie vrienden zijn. Wees bereid om "sorry" te zeggen als dat nodig is.

2. Open je voor je vrienden

Als jij en je vrienden alleen over oppervlakkige onderwerpen praten, mis je misschien de kans om jullie band te verdiepen. Sta jezelf toe om persoonlijke dingen over jezelf te delen en moedig je vrienden aan om dat ook te doen.

Als je het moeilijk vindt om je open te stellen voor mensen, begin dan met het delen van licht persoonlijke dingen, zoals je favoriete films of wat voor baan je wilde doen als kind. Je kunt geleidelijk overgaan op meer persoonlijke onderwerpen, zoals je ambities, angsten en politieke standpunten. We hebben een artikel over hoe je je openstelt voor mensen dat je misschien nuttig vindt.

3. Nieuwe activiteiten voorstellen om samen te proberen

Het is makkelijk om in een sleur te raken met je vrienden. Als jullie steeds dezelfde dingen doen, kan jullie vriendschap saai gaan aanvoelen. Bedenk een nieuwe plek om naartoe te gaan of een nieuwe hobby om uit te proberen. Zelfs als jij en je vrienden het niet leuk vinden, hebben jullie nieuwe dingen om over te praten en meer herinneringen om later op terug te kijken.

Bekijk voor inspiratie deze gids: Wat doen mensen?

4. Ken en communiceer je grenzen

Het aangeven en handhaven van je grenzen kan een vriendschap verbeteren omdat je allebei weet wat je van elkaar kunt verwachten.

Laten we bijvoorbeeld zeggen dat je een eenvoudige grens hebt als het gaat om mensen geld lenen: je doet het nooit. Als je vriend je om een lening vraagt, kun je zeggen: "Sorry, ik leen geen geld uit aan mensen." Directe communicatie is niet altijd gemakkelijk, maar het laat iedereen weten waar hij aan toe is, wat misverstanden en ruzies kan verminderen.

Lees dit artikel als je het moeilijk vindt om grenzen te stellen: hoe stel je grenzen met vrienden?

Nieuwe vrienden maken en vinden

Als je je sociale kring wilt uitbreiden, probeer dan deze strategieën om nieuwe mensen te ontmoeten en vrienden te worden.

Onze gids over hoe je vrienden maakt bevat nog veel meer praktisch advies over dit onderwerp.

1. Zoek gelijkgestemde mensen

Het is vaak gemakkelijker om te praten en contact te leggen met mensen die je hobby's, interesses of kijk delen.

Om gelijkgestemden te vinden, kun je:

• Zoek naar groepen op Meetup en Eventbrite. Zoek naar doorlopende meetups die je de kans geven om elke week met dezelfde mensen om te gaan.
• Ga naar lessen aan de plaatselijke hogeschool of het centrum voor volwasseneneducatie
• Word lid van een vrijwilligersorganisatie
• Word lid van een politieke partij
• Word lid van een buurtcomité of vereniging van huiseigenaren

2. Oefen het maken van een praatje

Een praatje maken lijkt misschien saai of zinloos, maar het is een belangrijke sociale vaardigheid die je zal helpen om nieuwe vrienden te maken. Een ongedwongen gesprek bouwt een band op die kan uitgroeien tot vriendschap. Als je een praatje maakt met iemand, geef je daarmee aan dat je de basisregels van sociale interactie begrijpt en dat je vriendelijk bent.

Het kan helpen om small talk te zien als de eerste fase van iemand leren kennen. Naarmate je je meer op je gemak voelt, kun je interessantere, persoonlijke gesprekken voeren.

Probeer je vaardigheden in small talk te oefenen wanneer je de kans krijgt. Je kunt bijvoorbeeld een collega vragen naar zijn weekend of de tuin van je buurman complimenteren en vragen of hij altijd al een enthousiaste tuinier is geweest. Lees onze tips om small talk te maken en ons artikel over wat je moet doen als je small talk haat voor meer advies.

3. Wissel contactgegevens uit met mensen die je leuk vindt

Als je iemand ontmoet met wie het klikt, vraag hem dan om contactgegevens. Je kunt voorstellen om telefoonnummers of sociale-mediagegevens uit te wisselen, afhankelijk van wat het meest gepast voelt.

Bijvoorbeeld:

• "Dit was echt leuk. Laten we nummers uitwisselen en contact houden."
• "Het is leuk om een andere Dalmatiër eigenaar te ontmoeten, er zijn er niet veel van ons in de buurt. Mag ik je mijn nummer geven? Misschien kunnen we een keer afspreken voor een wandeling."
• "Zit je op Instagram? Ik ben [jouw handle]."

4. Vraag mensen om rond te hangen

Neem binnen een paar dagen contact op met een nieuwe kennis. Stuur hem een bericht dat betrekking heeft op een gedeelde interesse of hobby. Je kunt hem bijvoorbeeld een link sturen naar een video of artikel dat hij misschien leuk vindt.

Als je gesprek goed verloopt, vraag dan of ze met je willen optrekken. Kies een activiteit waarvan je denkt of weet dat ze die leuk zullen vinden. Idealiter heeft het te maken met een van jullie gemeenschappelijke interesses.

Bijvoorbeeld:

• [Tegen iemand die je hebt ontmoet op een kookles]: "Ik dacht eraan om zaterdagmiddag de nieuwe boerenmarkt te gaan bekijken. Heb je zin om mee te gaan?"
• [Tegen iemand die je hebt ontmoet bij een improvisatiegroep]: "Er is een comedy open mic in [plaatselijk trefpunt] deze donderdagavond. Ik ga met een paar vrienden. Wil je met ons meegaan?"

Misschien heb je iets aan onze gids over hoe je iemand mee uit vraagt zonder ongemakkelijk te zijn.

5. Probeer je kennissen te leren kennen

Misschien ken je al een aantal mensen die vrienden zouden kunnen worden. Overweeg een poging te doen om vaker met ze te praten of ze uit te nodigen om tijd met je door te brengen. Als je bijvoorbeeld een vriendelijke collega hebt, kun je proberen een gesprek met hem of haar te beginnen de volgende keer dat je in de pauzeruimte bent. Of als je soms een praatje maakt met je buurman, kun je hem of haar uitnodigen voor een kop koffie.

Dit artikel over hoe je goede vrienden maakt kan nuttig zijn als je hechtere vriendschappen wilt ontwikkelen.

Veelgestelde vragen

Hoe is het om een beste vriend te hebben?

Voor de meeste mensen is een beste vriend iemand die ze vertrouwen, met wie ze graag omgaan, die ze goed aanvoelen en op wie ze kunnen rekenen voor hulp. Een beste vriend hebben kan het leven minder stressvol maken omdat je weet dat er ten minste één persoon is die je zal steunen. Het maakt het leven ook leuker omdat je van elkaars gezelschap geniet.

Zijn er negatieve effecten van vriendschap?

Respectvolle, evenwichtige vriendschappen zijn goed voor je. Giftige vriendschappen kunnen echter negatieve gevolgen hebben. Een vriend die je pest, kan bijvoorbeeld je stressniveau verhogen. Vrienden kunnen ook slechte gewoonten aanmoedigen. Als ze bijvoorbeeld zware drinkers zijn, kun je je onder druk gezet voelen om ook te drinken.

Heb ik vrienden nodig om gelukkig te zijn?

Het is mogelijk om gelukkig te zijn zonder vrienden. Sommige mensen zijn tevreden met heel weinig sociale contacten of gaan in plaats daarvan om met familie, partner(s), collega's of kennissen. Maar voor de meeste mensen zijn vriendschappen een belangrijk en aangenaam onderdeel van het leven.