Por qué es importante ser social: beneficios y ejemplos

Como especie, los seres humanos han evolucionado para buscar y disfrutar de la interacción social[] Para sobrevivir, nuestros antepasados a menudo tenían que socializar, formar alianzas y cooperar unos con otros[] Como resultado, tenemos un deseo innato de establecer conexiones y sentir que "pertenecemos a algo"[].

En este artículo analizaremos las razones científicas por las que ser sociable es bueno para la salud.

Por qué es importante ser social

Para la mayoría de las personas, la interacción social es fundamental para el bienestar general. A la mayoría de nosotros el aislamiento nos resulta emocionalmente doloroso[] La falta de interacción social también puede aumentar el riesgo de padecer problemas de salud mental y física.

Ventajas de ser más sociable

Socializar puede mantener o mejorar el bienestar general, la salud, la felicidad y la satisfacción laboral.

Beneficios sociales para la salud física

Las investigaciones demuestran que socializar y entablar relaciones con otras personas tiene importantes beneficios para la salud física, entre ellos:

1. Mejora de la inmunidad

El apoyo social puede mejorar el sistema inmunitario, mientras que el aislamiento social puede debilitarlo[]. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que las personas con redes sociales más reducidas muestran una respuesta más débil a las vacunas[].

Esto podría deberse a que la soledad y la falta de vínculos sociales pueden causar estrés[], y el estrés puede hacer que nuestro sistema inmunitario sea menos eficaz[].

2. Menos inflamación

La inflamación crónica puede contribuir a muchas enfermedades graves, como la diabetes, la enfermedad renal crónica y el cáncer[].

3. Mejor salud cardiovascular

Ser sociable es bueno para el corazón[] Según un metaanálisis, el aislamiento social y la soledad son factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares[].

Sin embargo, la calidad de sus interacciones sociales influye en su salud cardiovascular. Por ejemplo, un estudio que realizó un seguimiento de la tensión arterial de los participantes durante 24 horas descubrió que las personas que declaraban tener interacciones sociales más agradables tenían una tensión arterial media más baja[].

4. Menos dolor y mejor tratamiento del dolor

Los estudios demuestran que las personas con mayores redes sociales suelen tolerar mejor el dolor[] Durante las interacciones sociales positivas, el cerebro libera unas sustancias químicas llamadas endorfinas, que mejoran el estado de ánimo y disminuyen la sensibilidad al dolor[].

El apoyo social también puede tener un efecto directo sobre cómo sentimos el dolor y cómo lo afrontamos. Por ejemplo, las personas con fibromialgia (una enfermedad que causa dolor crónico) son menos sensibles al dolor en condiciones de laboratorio cuando sus parejas están con ellas.[] Las personas que viven con dolor crónico declaran niveles más bajos de depresión y menor intensidad del dolor si tienen un mayor nivel de apoyo social.[]

5. Mejora de las capacidades cognitivas

Las personas mayores que están satisfechas con sus redes sociales y participan en actividades sociales con regularidad tienen más probabilidades de tener mejores capacidades cognitivas que las que no son socialmente activas[].

Esto puede deberse a que, al socializar, el cerebro practica varias habilidades, como la recuperación de la memoria y el lenguaje[].

Desarrollar estas habilidades en la mediana edad puede retrasar o prevenir la demencia en etapas posteriores de la vida, ya que mejora la "reserva cognitiva",[] que es la capacidad del cerebro para compensar los daños o el deterioro[]. Las personas con una mejor reserva cognitiva pueden tener menos síntomas si desarrollan una enfermedad neurodegenerativa que pueda afectar a su capacidad para pensar o recordar, como la enfermedad de Alzheimer[].

Es importante tener en cuenta que la hostilidad y la agresividad pueden perjudicar la función cognitiva en lugar de ayudarla: la calidad de las relaciones es importante. Las investigaciones han descubierto que las interacciones negativas frecuentes pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo leve en los adultos mayores[].

6. Reducción del riesgo de demencia

Las investigaciones han demostrado que las personas con redes sociales más débiles y menos apoyo social tienen más probabilidades de desarrollar demencia[].

Por ejemplo, un estudio con mujeres de edad avanzada reveló que las que tenían amistades estrechas y fuertes lazos familiares eran menos propensas a desarrollar demencia en comparación con las mujeres que tenían menos contacto social[] Otras investigaciones sugieren que, tanto para hombres como para mujeres, la integración social puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer[].

7. Las redes sociales pueden fomentar hábitos saludables

Las personas con fuertes vínculos sociales tienden a tener hábitos más saludables, como seguir una buena dieta y hacer ejercicio, si sus relaciones y compañeros modelan comportamientos positivos[].

Por ejemplo, si quieres ponerte en forma, hacer ejercicio en grupo puede ser más beneficioso que hacerlo solo[]. Esto puede deberse a que sus ánimos pueden motivarte.

8. Las relaciones sociales pueden aumentar la longevidad

Dado que socializar puede mejorar la salud física, no es de extrañar que las personas con redes sociales sólidas tiendan a vivir más tiempo. Las investigaciones demuestran que ser sociable puede reducir el riesgo de muerte prematura,[] y la falta de relaciones sociales puede influir más en la mortalidad que la falta de ejercicio y la obesidad[].

Beneficios sociales para la salud mental

1. Ser sociable puede hacerte más feliz

Quizá uno de los efectos positivos más evidentes de la vida social es que puede mejorar el estado de ánimo. Los estudios demuestran que el simple hecho de hablar con otras personas suele hacernos felices[].

Sin embargo, el tipo de conversaciones que te gustan puede depender de tu personalidad. En comparación con los extrovertidos, los introvertidos se sienten más conectados con otras personas cuando mantienen conversaciones en profundidad[].

2. Ser socialmente activo puede reducir la soledad

La soledad es un sentimiento subjetivo de no pertenencia, de no encajar o de no tener tanto contacto social como se desearía[]. Es importante señalar que la soledad no es lo mismo que estar solo. Es posible estar rodeado de gente y aun así sentirse solo. Socializar puede ayudar a crear vínculos con otras personas, lo que a su vez puede reducir la soledad.

Los sentimientos de soledad se asocian a mayores índices de depresión, ansiedad y ataques de pánico[]. También puede tener un efecto negativo en la salud física. Por ejemplo, un estudio reveló que la soledad está relacionada con una mayor presión arterial y una menor calidad del sueño en los adultos mayores[].

3. El contacto social puede favorecer una buena salud mental

Existe una estrecha relación entre el contacto social y la salud mental. Ser sociable puede reducir el riesgo de padecer enfermedades mentales, y la falta de contacto social puede empeorar los problemas de salud mental.

Por ejemplo, existe una relación bidireccional entre el aislamiento social y la depresión. Tener pocas conexiones sociales puede aumentar la probabilidad de que alguien se deprima,[][] y las personas deprimidas tienden a ser menos activas socialmente, lo que puede empeorar sus síntomas[].

Las investigaciones demuestran que las amistades íntimas están relacionadas con una mejor autoestima[].

La baja autoestima es un factor de riesgo de depresión,[][] por lo que las amistades podrían ser un factor de protección. También puede merecer la pena aprender cómo puede mejorar su salud social.

Ventajas prácticas de ser sociable

1. Ser sociable te ayuda a acceder a la ayuda

Socializar es el primer paso para formar amistades, que son una fuente clave de apoyo social en momentos de necesidad.

El apoyo social se presenta de varias formas:[]

• Apoyo instrumental (práctico), Por ejemplo, ayudarle a cambiar de casa o llevarle al aeropuerto.
• Apoyo emocional, Por ejemplo, escuchar y ofrecer consuelo tras un duelo.
• Apoyo informativo, Por ejemplo, dar consejos sobre adiestramiento de perros basándose en su experiencia criando a un cachorro.
• Tasación, ( comentarios positivos sobre tus cualidades personales o tu rendimiento), por ejemplo, felicitarte por el resultado de un examen.

El apoyo social puede actuar como amortiguador del estrés. Las investigaciones demuestran que recibir apoyo social reduce la cantidad de cortisol (hormona asociada al estrés) en el organismo[].

Los niveles elevados de cortisol pueden ponerle en riesgo de sufrir problemas de salud psicológicos y físicos, como depresión, tensión muscular, problemas de sueño, aumento de peso y problemas de memoria y concentración[].

Dado que el apoyo social puede protegerle del estrés, puede ayudarle a afrontar los retos de la vida. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que las personas que pasan por un divorcio tienden a sobrellevar mejor la sensación de pérdida que conlleva el final de un matrimonio si se sienten bien apoyadas por otras personas[].

El apoyo social también puede reducir el riesgo de agotamiento profesional[]. En un estudio, los trabajadores sociales que recibían apoyo informativo e instrumental de sus colegas tenían menos probabilidades de agotarse o sufrir estrés laboral[].

Por último, el apoyo social puede influir en los resultados de los pacientes con cáncer. Las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama tienen mayores tasas de supervivencia si tienen vínculos sociales estrechos[].

2. Las relaciones sociales pueden mejorar tu vida laboral

Socializar en el trabajo puede ayudarte a entablar mejores relaciones con tus compañeros[], lo que a su vez puede hacer que tu trabajo sea más agradable. Las personas que tienen un mejor amigo en el trabajo son más productivas, están más satisfechas con su trabajo y manifiestan un mayor bienestar general[].

3. Socializar puede hacerte más abierto de mente

Socializar con personas de distintos orígenes puede hacerte más tolerante y menos prejuicioso[].

Intenta mantener la mente abierta cuando conozcas a gente nueva. La mayoría de nosotros nos apresuramos a entablar amistad con personas que pensamos que son "como nosotros"[], pero podemos hacer un esfuerzo por mirar más allá de las primeras impresiones y llegar a conocer a alguien como individuo.

Cómo ser más social

En general, los siguientes pasos te ayudarán a hacer amigos y ampliar tu círculo social:

• Encuentre personas que compartan sus intereses, por ejemplo, asistiendo a reuniones en torno a una afición común.
• Tome la iniciativa entablando conversaciones triviales, encontrando puntos en común e invitando a la gente a pasar el rato.
• Poco a poco, ve conociendo mejor a tus nuevos amigos, pasando tiempo juntos y abriéndote a ellos.
• Mantén tus amistades poniéndote en contacto, poniéndote al día y organizando encuentros. Si no es posible el contacto cara a cara, mantente en contacto por teléfono o a través de las redes sociales.
• Considere sus habilidades sociales y su vida social como un proyecto continuo. Para la mayoría de las personas, cuanto más practican, más confianza adquieren con los demás. Empiece poco a poco si es muy ansioso. Puede ayudarle fijarse algunos objetivos sociales. Por ejemplo, intente sonreír a un par de desconocidos o decir "Hola" a alguien en el trabajo.

Recuerda que pueden pasar meses hasta que te conviertas en amigo íntimo de alguien, pero aún así puedes beneficiarte de socializar con él mientras creas un vínculo.

Disponemos de varias guías detalladas que le ayudarán a desarrollar sus habilidades sociales y hacer nuevos amigos:

• Cómo hacer amigos (de "Hola" a quedar)
• Cómo hacer amigos cuando no se tiene ninguno
• Cómo mejorar sus habilidades sociales: la guía completa

Si no tienes muchas oportunidades de hacer amigos en persona, quizá puedas hacer amigos por Internet. Consulta nuestra guía para hacer amigos por Internet para obtener consejos detallados.

Sin embargo, las investigaciones demuestran que socializar en persona desencadena más sentimientos positivos que hacerlo a distancia por Internet o por teléfono,[] así que, si es posible, intenta quedar con la gente cara a cara.

Saber cuándo abandonar una relación

Aunque ser sociable suele ser bueno para la salud, las interacciones sociales negativas y las relaciones poco saludables pueden pasar factura a la salud. Por ejemplo, los conflictos habituales en una amistad pueden causar un estrés considerable[].

Cuando conozcas mejor a alguien, es posible que descubras que no es un buen amigo para ti. Por ejemplo, puede ser negativo o pasivo-agresivo. Es importante saber cuándo alejarse de las relaciones poco saludables. Nuestra guía sobre amigos tóxicos explica cómo detectar las señales de alarma.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedes motivar a tus amigos para que mejoren su vida social?

Puedes animar a un amigo a socializar más invitándole a salir. Si padece ansiedad social, también puedes animarle a buscar ayuda para su enfermedad. Sin embargo, no puedes obligar a nadie a cambiar y, si lo intentas, puedes parecer controlador.

¿Cuánta interacción social necesita el ser humano?

Según un estudio que incluyó a 38 países, las personas tienen una media de 6 horas de contacto social a la semana y, en general, están satisfechas con sus relaciones sociales[] Pero las preferencias individuales varían; algunas personas tienen un mayor deseo de soledad que otras[].

¿Está bien ser un solitario?

Algunas personas son más sociables por naturaleza que otras,[] pero para un bienestar óptimo, la mayoría de nosotros necesitamos interactuar socialmente de forma regular. Un estilo de vida con muy poca interacción social es probable que perjudique su salud mental y física[].

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